正冷战开始后的几十年间，美国空军的战机一直处于高度戒备状态，随时准备保卫美国免受苏联轰炸机的攻击。在北美地区空军雷达站网的引导下，美国飞行员们能够在几分钟内驾机起飞拦截接近美国领空的红色战机。在最危急的时刻，为了防止美国受到苏联轰炸机的攻击，美国空军曾经装备了数以千计的带有核弹头的防空武器。

　　这就是冷战时期最为丧心病狂的空对空武器之一AIR-2 Genie核空空火箭弹。它的设计与制造都很简单，而且可以方便、迅速地挂装在经特别改装的F-89“蝎子”截击机上。1957年1月1日，美国空军正式宣布拥有了“用原子弹打飞机的能力” 15架可挂载AIR-2 Genie核空空火箭弹的截击机已在密歇根和旧金山的两处空军基地完成部署，可随时按命令“对有敌对行为的飞机作出致命攻击”。原子防空武器系统从此“成为国家最有效的防空手段”。

　　别看它长得像导弹，其实是无法制导的。为什么不用制导呢？因为它根本就不需要，为了防止苏联轰炸机攻击美国本土，美国人干脆一锅烩，用核弹直接打。它内置一枚1500吨TNT当量的W25核弹头，保证烧化爆炸中心300米范围的一切苏联轰炸机。研制初期的1950年代，因为当时制导技术不太靠谱，所以就用的核战斗部。不过考虑到对苏联轰炸一击必杀的要求，这款诡异而疯狂的核弹头空对空火箭一直在美军服役到1988年。

　　美国空军在全国20个州建立了31处特别军火库存储了3150件AIR-2 Genie核空空火箭弹。这些军火库通常紧邻战备值班机库，以方便值班飞机在最短时间内完成挂弹、起飞。空军对各核弹中队的训练、监管和检查一视同仁的严格，以防止核弹在使用中出现纰漏。所有装备AIR-2 Genie核空空火箭弹的飞行中队都接受例行检查或突然抽查，检查不合格者将受到纪律处分甚至停止战备资格的处分。

　　不过在古巴危机最紧张的时候，害怕擦枪走火的美国空军严令各AIR-2 Genie核空空火箭弹中队，截击机值班时禁止携带AIR-2 Genie核空空火箭弹。迫不得已的情况下，首批与敌接触的截击机必须使用常规武器，后续飞机才可挂装核火箭。当时的许多美国飞行员很不理解这个命令：武器造出来了不能用，和没有有什么不一样呢？几年来大肆宣传AIR-2 Genie核空空火箭弹，恐怕就是把它当成吓唬人的幌子来用吧！