自冷战最后10年达到巅峰后，中美军事关系就进入长达20年的下滑。如今，随着北京的地区影响力高涨，地区军事紧张亦在增加。这种背景下，如今中美正寻求将两国军事关系视为一种发展战略互信、降低不测事件可能性的手段。

　　从2011年起，美中(军方)一直努力重建关系，目前这种进程在加快。11月双方在北京举行中美陆军交流与合作对话机制首次年度会议。这是两军签署的系列促进互信倡议之一，也是仍将继续的趋势。

　　中美军事关系在冷战后期达到高峰，这种热络关系在1989年停止。真正原因与苏联解体有关。苏联的分崩离析让美中联合的共同威胁消失。双方军事关系下滑的程度引人注目。尽管之后双方曾努力修复关系，但频发的危机使其遭到破坏。

　　与上世纪80年代相比，那时中国经常以政治为由取消两军之间的既定访问行程和正式交流。而中断此类交流已成为北京对美国主要对台军售行为的“默认”反应。在此期间，北京和华盛顿曾出台多种交流机制，包括“军事热线”，却很少使用。

　　近年来，中美两军关系再次趋向稳定。从2011年以来就没再取消主要军事互动活动，还增加了举行联合军演的频次，并在美国邀请中国海军参加2014年环太军演时达到顶点。解放军还与美军建立常态化交流机制。更关键的是，中国军队在努力与美军确立并贯彻危机管控机制。值得注意的是，中美两军确立了这些新的稳定关系，是在中美及中国与某些邻国关系陷入纷乱之际。在某种程度上，这与中国军队自身似已转变态度、认为中美军事关系能带来切实利益有关。军事关系政治化所带来的收益越来越少。同时，如今北京也认为需要更多争端管控手段。

　　这些变化彰显中国正在所有领域逐渐适应其大国角色，包括如何处理军事关系。北京发现，大国需要多种与其潜在军事对手管控危机的手段。随着日本大步迈向军事正常化并使中国周边局势进一步复杂化，这对中国具有双重紧要意义。