人们都说，天上的星星如恒河沙数，就是说数不清。随着天文观测技术的发展，一些天文学家还真开始尝试数数这个宇宙中究竟有多少恒星。

　　美国博伊西州立大学（Boise State University）天文学副教授杰克逊（Brian Jackson）最近在学术讨论网The Conversation上分享了他所了解的计算过程和结果。

　　他说，在一个睛朗的夜晚，人们抬头能看到的恒星总数大约是六千颗。当然，这部分恒星还不到全宇宙内恒星总量的冰山一角。

　　宇宙内恒星聚集组成星系，一些星系密集的地方又组成更大的星座。地球所在的银河系是螺旋状星系；其它一些星系是椭圆形状，像一个鸡蛋一样；还有一些星系是不规则的形状。

　　现在的望远镜已经能拍摄到某个宇宙范围内很细节的照片。天文学家从这样的照片里面可以估算出这个区域里面星系的数量。再乘以覆盖全天范围所需的这些照片的总数，就得到了宇宙内星系的总数。

　　杰克逊说，宇宙内一共大约有2万亿个星系。接下来，再乘以每个星系内恒星的数量，就能得到宇宙内恒星的总数。

　　天文学家觉得可以取星系内所含恒星的平均数来计算。那么怎么探测一个星系内恒星的数量？杰克逊说，可以从不同恒星发出光线的特征分析恒星的数量，就以银河系为例探测。

　　比如太阳，是中等体积、中等质量、中等温度的恒星，发出白光；比太阳更大、更重、更烫的恒星发出蓝光，比如位于天琴座（Lyrae）的织女星（Vega）；而比太阳体积小、轻一些、温度低一些的恒星一般发出红光，比如位于半人马座的比邻星（Proxima Centauri）。

　　科学家从所有星光的颜色、亮度里面估算银河系内一共有多少恒星。他们算出银河系大约有一千亿颗恒星。

　　最后，以银河系所含的恒星数作为平均每个星系内所含的恒星数量，乘以星系的总数——2万亿，得到这个宇宙内恒星的数量大约是：200X1021个。

　　把这些零展开来，就是200,000,000,000,000,000,000,000。数字大到这样的程度，看起来也没什么概念。杰克逊说：“这差不多就像用量杯量取地球的海水，再把得到的量杯数量乘以十倍。”