专家们从136名不同癌症的患者身上选出了原发性和转移性肿瘤的几个样本。100个恶性肿瘤转移受到药物的作用，而99个则没有。在研究过程中发现，治疗使得癌细胞发生变异。

恶性肿瘤转移可能由一个变异细胞、克隆或者一些细胞形成。没有进行治疗的病人则形成多克隆恶性肿瘤转移，或者从接受治疗的病人主要病灶切除的组织中。科学家们发现，在早期发生恶性肿瘤转移的地方次要病灶与原发性病灶很像并且由少量变异的癌细胞形成。

但是进行治疗的一些病人的次要病灶实际上与主要病灶有区别，由耐药细胞组成。次要病灶最初很弱，但是药物治疗引发它们变异，这些变异使得它们更加具有攻击性和耐药性。