一直到现在，欧洲许多天主教地区还维持着星期五吃鱼的习俗。上世纪80 年代，笔者在德国特利尔大学攻读博士学位，每星期五中午到学校食堂就餐，吃到的主菜毫无例外都是鱼——德国最古老的城市、马克思的出生地特利尔是一个典型的天主教城市。

    天主教国家有狂欢节。狂欢节——carnival，又译谢肉节，即“与肉食说再见”，边吃边说再见。过了狂欢节是40天的斋戒和停止娱乐活动，叫“四旬节”。在这40天之前，可劲的大吃大喝、狂欢、大量的化装舞会、参观各种杂耍也不失为民间对以后40天漫长斋戒的一种平衡。当然，现代西方人对他们祖先的活动全过程，就只取了狂欢、大吃大喝，而舍弃了斋戒期。

    以往，天主教徒须守斋戒，斋戒又有大小之分。大小斋均需禁食肉类（鱼虾不在此列）。大斋日每天只能进食一顿正餐，辅以零食充饥。小斋日可按平时餐次用餐，但不能吃肉。耶稣受难日和圣诞节前一日为大斋日。每星期五为小斋日。

    按教会的说法，耶穌被钉在十字架上，在一个星期五受难，在星期天复活。耶稣受难日为复活节前的星期五。由于复活节的日期是不固定的（3月21日以后首次月圆后的第一个星期天），故耶稣受难日每年的日期也是不同的。除了耶稣受难日那个星期五践行大斋外，一年中的所有星期五只要不逢到节日，为了感念耶稣都要遵守小斋的规定：不准吃肉！

    故而，在天主教里，星期五不能吃肉，就吃鱼——久而久之，成了惯例。

    伊丽莎白一世：星期五不吃鱼

    在英国伊丽莎白一世统治期间，英语中出现了一个新成语叫“eat no fish”（“不吃鱼”）。它产生的时代背景是这样的，伊丽莎白一世即位后（1558―1603在位）面临的首要任务是处理遗留的宗教问题。她带领英国干脆利落地又转向了新教：在1559年，就很快颁布了新的《至尊法案》，重立英国国教，与罗马教廷决裂，重申英国国王为英国教会最高首领。1571年，她又促使国会通过作为英国国教会官方教义的《三十九信条》，最终确立了英国国教。作为《三十九信条》中的一项规定，英国国教会摒弃了天主教星期五不准吃肉的斋戒。《三十九信条》在英国历史上意义重大，它一直沿用到今天。

    英国的许多百姓为了表明自己的态度：站在伊丽莎白一世一边与天主教划清界线，他们的一项标志性的做法和口号是“星期五不吃鱼”——你们天主教不是星期五吃鱼吗？我们星期五偏偏不吃鱼！“星期五不吃鱼”又缩略成“不吃鱼”——在视伊丽莎白一世为正统的社会里，“不吃鱼”就成了一种与政府保持一致的标志，于是在英语中，“不吃鱼”就成了表示拥戴政府的行为，“不吃鱼的人”就成了“忠于政府的人”以至于成了“诚实可信的人”的同义词。

    “不吃鱼的人”何以变成“诚实可信的人”这个弯子转得有点大。也许，在新教中最为温和的英国国教会，当时需要这样一种形式来表明他们与天主教的区别吧。

    伊丽莎白时代与弗吉尼亚

    伊丽莎白一世在位45年，16世纪后半期的英国，深深地打上了她的烙印，被称为“伊丽莎白时代”。为了表示对她的推崇，1584年英国在北美建立的第一个殖民地被命名为“弗吉尼亚”（Virginia）——她在世时就以“The Virgin Queen”（“童贞女王”）著称，她一生都保持独身没有结婚。

    如果说，一辈子没有结婚是她个人生活中第一个特点的话；那么，另一特点是她跌荡起伏、大起大落的人生历程：她母亲是亨利八世的第二个妻子安妮·波琳，在伊丽莎白三岁时，亨利八世以“通奸和叛逆”的罪名处决安妮，宣布废除婚约。很长时间，伊丽莎白在宫中作为“非婚生女”遭人冷遇。到了11岁时（1544年），在父王第六个妻子凯瑟琳·帕尔的张罗下，国会又宣布恢复伊丽莎白按顺序继承王位的权利。在她的异母姐姐玛丽当政时（1553―1558），伊丽莎白的日子最不好过——头上总像悬着一把达摩克利斯的剑。玛丽把她视为争夺王位的最危险的对手。1554年发生针对玛丽女王的怀亚特叛乱，伊丽莎白也成了怀疑对象，被关进伦敦塔，差一点要步她母亲的后尘。由于幸运和她的沉着，伊丽莎白躲过了这场杀身之祸。以后，她一直战战兢兢地应对玛丽女王。时间终于到了1558年的11月7日——在玛丽女王去世前的第11日，玛丽方松口告知伊丽莎白：她同意后者继承王位，条件是后者要替她还清她所欠的债务并永远信仰天主教。

    伊丽莎白在25岁上登上英国王位时，完全用得上中国的一句俗语：“昔日阶下囚，今日人上人”。伊丽莎白一世开始了与她的前半生截然不同的统治英国的时代。

    如前所述，在宗教方面，伊丽莎白一世拥有了忠于她的宗教政策的民众——“不吃鱼的人”。与伤筋动骨的法国、德国的宗教战争比起来，在英国只能说是掀起了一波又一波的涟漪：英国并没有因宗教问题伤及基本国力。

    莎士比亚的绝大部分剧作产生在她统治时期，培根的近代科学也源起于她这个时代。当然，她也支持被称为“海狗”的冒险家如豪金斯、德雷克进行海盗、贩奴和走私活动。他们把掠夺所得与女王分赃。在家庭、亲戚范围里，伊丽莎白在姐妹阋墙、妇姑勃谿中，总能全身而退或稳操胜券：在与异母姐姐玛丽一世的争斗中，玛丽最后宽恕了伊丽莎白，并让其继位；而伊丽莎白在与她的表妹、另一个玛丽（苏格兰女王）的争斗中，则毫不手软，最后处决了玛丽·斯图亚特，开了处决加冕的欧洲帝王的先河。在国际关系上，她利用她“小姑待嫁”的地位，对先后向其求婚的西班牙、神圣罗马帝国、法国、瑞典等王室虚与委蛇，纵横捭阖。在她治下，英国海军击溃西班牙“无敌舰队”，初步确立英国的海上霸权。伊丽莎白一世利用贸易活动，在海外建立殖民地——从最初1584年北美的弗吉尼亚到1600年组建东印度公司，矛头指向印度、指向亚洲。到了19世纪，中国人在鸦片战争中，终于见识了英帝国主义者的真正面貌。