美国原定新打造19艘维吉尼亚级核动力攻击潜舰（SSN），军方本周宣布，全部改列为巡弋飞弹核潜舰（SSGN）。在中国快速扩充军之际，这项调整透露了美国在太平洋冲突时可能会如何应战的线索。

美国有线电视新闻网（CNN）报道，变更重点在于为这19艘维吉尼亚级核潜舰加装“维吉尼亚酬载模组”（VPM），这是一个长84英尺（约25.6米）的舱段，可在现有版本的12个飞弹发射单元之外，增加28个发射单元。

这些发射单元可装载“战斧”陆攻巡弋飞弹、以及其他极音速武器，结合潜舰的匿踪能力，新潜舰将具备可突破中国飞弹防御的关键能力。

英国智库“皇家联合军事研究所”（RUSI）海权资深研究员考沙尔（Sidharth Kaushal）说，潜舰是能在第一岛链附近、甚至深入岛链内长期潜伏的任务中，少数仍能保持相对安全的战力之一，“对手虽然有强大的防空能力，但面对极音速飞弹的防御能力仍有限，把这种高速且能机动变轨的飞弹部署到距离目标更近的位置，就能压缩敌军的反应时间”。

美军潜射能力将暂时萎缩

美国和俄罗斯1993年签署《第二阶段削减战略武器条约》（START II），自那时开始计划让可携带核弹头的弹道飞弹潜舰改装为巡弋飞弹潜舰，而今年美军有4艘俄亥俄级巡弋飞弹核潜舰开始准备退役。

这4艘俄亥俄级潜舰过去都曾搭载配有核弹头的“三叉戟”弹道飞弹，改装成巡弋飞弹潜舰后，每艘最多可携带154枚战斧巡弋飞弹，堪称水下飞弹库，在全球吓阻与作战任务中一直是重要角色；去年美国对伊朗发动“午夜重锤”（Operation Midnight Hammer）打击核设施时，就曾出动一艘俄亥俄级潜舰，配合B-2轰炸机进行任务。

然而，4艘俄亥俄级潜舰之一的乔治亚号（USS Georgia）的除役流程上个月已经开始，其馀3艘也预定在接下来几年陆续除役。美国潜舰工业基础委员会（Submarine Industrial Base Council）评估，这些潜舰退役后，美国海军的水下打击能力最多可能减少60%。

第一艘新造的维吉尼亚级巡弋飞弹核潜舰，预计要2029年才会服役，等到19艘全部上线，可能是2038年的事。在这段时间，美国海军飞弹打击能力可能会暂时缩减。

目前美国海军仍有至少24艘较小型的维吉尼亚级潜舰、约20艘较老旧的洛杉矶级（Los Angeles-class）攻击潜舰、3艘特殊用途的海狼级（Seawolf-class）潜舰，并非完全失去潜射能力。

2025年2月26日，美军维吉尼亚级潜舰“明尼苏达号”（USS Minnesota）停靠在西澳洲斯特林海军基地（HMAS Stirling）。（法新社）

2009年11月26日，美军维吉尼亚级核动力攻击潜舰“新墨西哥号”（SSN 779）在大西洋海试。（法新社）

不是一对一替换

专家指出，俄亥俄级潜舰退役、维吉尼亚级潜舰上阵，不能用1:1的比例去替换，因为一艘维吉尼亚级潜舰的飞弹携带量，只有俄亥俄级的26%，即四分之一，换句话说，要4艘维吉尼亚级潜舰才能有1艘俄亥俄级潜舰的火力。

美国智库“哈德逊研究所”（Hudson Institute）资深研究员克拉克（Bryan Clark）指出另一个差异：俄亥俄级潜舰是2组人员轮值，维吉尼亚级只有1组，所以俄亥核级潜舰实际可执行巡逻的时间，是维吉尼亚级的2倍。

那么为什么要把俄亥俄级换成维吉尼亚级？伦敦国王学院战略学教授特拉诺（Alessio Patalano）说明，把飞弹分散配置在更多平台上，就是增加能深入敌区发动攻击的平台数量，对手必须应付更多需要仔细追踪的目标。

一旦台海爆发冲突，这将成为影响战局的关键因素。中国也在推动潜舰计划，据英国智库“国际战略研究所”（IISS）今年2月报告，解放军过去5年加速生产核动力潜舰，下水速度已超越美国，可能抵销美国海上力量的优势。

该报告指出，2021年至2025年间，中国有10艘潜舰下水，美国7艘；以总吨位来看，中国下水的潜舰共7.9万吨，美国5.55万吨。从攻击潜舰配置来看，这代表印太海域会出现更多猎杀美国潜舰的中国潜舰。

抵销中国飞弹优势，直捣阵地

中国同时也在扩充飞弹部队，据美国国防部2024年12月评估，中国火箭军的飞弹库存在4年间增加了50%。美国非营利研究机构CNA（CNA Corporation）副研究员艾佛列斯（Decker Eveleth）去年曾表示，中国扩充飞弹，为的是袭击港口、直升机基地、补给基地，任何能让外界向台湾提供支援的设施，阻绝所有外部力量。

专家表示，新型维吉尼亚级潜舰有助抵销中国飞弹优势，尤其在冲突初期。能够深入潜伏第一岛链的潜舰，就能处于攻击雷达、指挥所的有利位置，破坏共军协调、锁定目标的能力。

皇家联合军事研究所海权资深研究员考沙尔说，如此一来就能削弱中国的反舰能力，降低水面战舰向前部署的风险，进而为航空母舰发动后续攻击创造有利条件。