“天下武功，唯快不破”，中国军方最引以为傲的武器之一，便是东风17号等所谓的“极音速武器”，号称能以超过5倍音速的极高速打击目标。虽然中国武器未经实战验证，但对美国舰艇构成一定威胁。

不过，美国已经找到破解方法了，那就是“以快制快”，将美军最强最新最快的“增程爱国者三型”（PAC-3 MSE）装设在海军舰艇上，以同样超过5倍音速的极高速有效摧毁来袭的中国极音速飞弹。

如果美国海军舰艇装设“增程爱国者三型”飞弹，当中国解放军武力进犯台湾，美军要驰援台湾时，就不会受制于解放军极音速飞弹的威胁，能有效进入作战区域。

中央社报导，美国海军担忧中国在太平洋部署极音速武器，拟于舰艇配置“增程爱国者三型”（PAC-3 MSE）拦截飞弹，这将是爱国者飞弹首次用于水面。

路透社报导，洛克希德马丁公司（Lockheed Martin）已获合约，将把陆军使用的爱国者飞弹拦截系统整合至美国海军的神盾战斗系统。洛马表示这将是爱国者飞弹首次部署于水面，将进一步强化海军驱逐舰队的飞弹防御网。

洛克希德马丁公司多年来积极推动这项整合，新合约将是部署陆军拦截飞弹于海军水面舰艇的首项具体行动。

这项决策已酝酿多年。根据路透社2024年报导，爱国者三型比现有海军拦截飞弹系统更为灵活，其“击中摧毁”（hit to kill）之原理，意即飞弹直接撞击目标而非在目标附近爆炸，特别有利于拦截高速机动的弹道飞弹。

“增程爱国者三型”同时可为搭载神盾系统的军舰提供额外防护层，目前这些军舰主要依赖标准飞弹（SM-2、SM-3、SM-6）以及RIM-162先进海麻雀飞弹执行拦截任务。

爱国者飞弹需求激增。根据洛克希德马丁公司今年1月与美国战争部签署的合约，未来7年内，此型飞弹的年产量将由约600枚，提升至逾2000枚。

美国“增程爱国者三型”（PAC-3 MSE）射速超过5倍音速。翻摄Lockheed Martin & US Army