尽管美国和以色列一再声称伊朗的空军已经被摧毁或失去战斗力，但经证实的最新数据和停火后的目击报告显示，德黑兰故意将绝大多数可飞行的战斗机藏在坚固的地下基地，保留了估计三分之二的作战机队，同时吸收了前所未有的强度。

随着美国-伊朗核谈判的破裂，美国和以色列官员迅速声称伊朗的空中力量已经被压制。川普总统和以色列领导人公开宣布，在行动开始的几天内，伊朗伊斯兰共和国的空军已被有效摧毁。自停火以来出现的现实要复杂得多，也更具战略意义。

伊朗军方领导层在冲突一开始就做出了一个深思熟虑的、以原则为导向的决定:伊朗指挥官选择了保护而不是交战，而不是将飞机投入到针对技术优势联盟的防御性战斗中。事实上，整个可用的战斗机队被分散到一个地下空军基地的网络中，并在整个敌对行动的活跃阶段留在那里。只是在宣布停火之后，伊朗飞机才开始重新出现在该国领空，在暂停攻击后的几天里，已证实看到F-4幻影、米格-29支点和米-28攻击直升机(后者最近从俄罗斯获得)在伊朗领土上空飞行。

地下基地概念的致命弱点在冲突中变得很明显。卫星图像显示，老鹰44号的飞机掩体隧道入口处有撞击坑，损坏似乎堵塞了从地下机库到跑道的通道，有效地将飞机困在了设施内。跑道本身也被发现被小土堆或障碍物堵塞，可能是伊朗部队为防止敌机降落而放置的。这种动态抓住了伊朗地下原则的本质权衡:里面的飞机是可以生存的，但它们在操作上也是冻结的。为了执行一次出击，飞机必须滑出隧道到一个暴露的跑道上——在那里他们很容易受到联军战斗机和巡飞弹的攻击。在激烈的冲突中，暴露窗口是致命的，伊朗选择让其机队停飞，而不是冒险。

伊斯兰革命卫队也将同样的地下逻辑应用于其防空资产。在积极的战斗行动中，伊斯兰革命卫队发布了一个地下设施的新镜头，该地下设施装有中远程防空系统，视频显示了拦截导弹集装箱的发射器和库存。相关镜头证实伊朗已将部分防空网络转移到地下隧道，以保护发射器免受打击。

根据开源的说法跟踪数据在冲突中，伊朗总共损失了38架飞机，其中36架被摧毁，两架被损坏。损失包括五架C-130运输机、十二架成都F-7战斗机、一架F-4幻影II、两架F-5虎式II、两架F-14雄猫、一架伊尔-76运输机、一架KC-747加油机、四架米格-29(两架被毁，两架受损)、一架P-3F猎户座海上巡逻机、两架苏-22强击机、三架苏-22M4改型、一架Yak-130教练机和三架身份不明的固定翼飞机。旋翼损失包括一架贝尔214、两架米-17运输直升机和一架RH-53D。这些损失中的绝大部分是飞机被困在暴露的机场、航线或运输途中，而不是参与战斗机动的飞机。

停火后，伊朗战斗机再次出现在伊朗领空，这证实了地下生存战略实现了其核心目标。估计伊朗三分之二的可飞行战斗机队完好无损，德黑兰保留了有意义的空中力量，即使冲突表明，在地下生存并不等同于能够战斗。跑道，而不是隧道，仍然是瓶颈。