1957年，萨金特出生于美国佛罗里达州。在成为能源和航运领域的巨头之前，他曾是美国海军陆战队的战斗机飞行员，一路晋升至少校。1987年退役后，萨金特先是在达美航空担任飞行员，之后接手了其父亲的小型航运公司。起初，他通过租船来运输沥青产品，到1992年，开始有计划地收购沥青运输船，并在4年时间里组建起一支包含六艘油轮、拖船、驳船以及数百个集装箱的船队。伊拉克战争爆发时，其船队已具备相当规模。·萨金特的沥青运输船。（英国TradeWinds新闻网站）2004年，萨金特成立了国际石油贸易公司，拿下了向驻伊拉克美军供应航空燃料的关键合同。在接下来的5年里，他的公司从美国国防部获得了总计超过26.6亿美元的合同。对此，萨金特曾表示：“我们喜欢高风险地区。”随着商业版图的持续扩张，萨金特也深度参与到美国的政治活动中。从上世纪90年代起，他成为佛罗里达州共和党的重要筹款人，还被任命为州共和党财务主席。在2008年总统大选中，他曾向多位共和党候选人捐款。清华大学国家战略研究院研究员钱峰告诉环球人物记者：“萨金特与委内瑞拉石油工业有着深厚的渊源，但由于美国出台制裁政策，萨金特被迫从委内瑞拉撤出，遭受了巨大的利益损失。为了重新进入委内瑞拉，他通过政治捐款，与川普建立了密切关系。”当地时间1月9日，川普把美国各大石油公司的高管请到白宫，试图说服他们在委内瑞拉大规模投资。然而，石油巨头们的反应十分冷淡。
埃克森美孚首席执行官达伦·伍兹直言“无法投资”，指出要计算投资回报就得先建立一整套法律和商业框架。
其他几位高管也表达了类似顾虑，强调在启动可能持续数年的投资计划前，行业必须先获得广泛的安全与财务保障。
·当地时间1月9日，川普在白宫与美国石油公司高管会面。（盖蒂图片社）
业内人士的反对，给川普的委内瑞拉石油干预计划带来了难题。一名消息人士向路透社透露，川普政府在军事行动后，非常需要美国石油公司的高管来指导能源部门的管理工作，因为“美国政府内部几乎没人具备这个行业的专业知识”。
正因如此，像萨金特这样熟悉委内瑞拉石油情况、且在当地拥有一定人脉的石油高管便有了介入的空间。
钱峰表示：“不少分析人士认为，萨金特能提供重建当地基础设施的专业建议，从而更好地实现美国利益。但这种依靠所谓‘专业人士’的办法，说起来容易，做起来难。”
在钱峰看来，萨金特是典型的“利益优先型”商人，其活动看似是为美国政府提供帮助，但核心目的还是换取政策倾斜、推动政策松绑，“为自身商业利益铺路”。
