2025年12月，美国海军尼米兹号核动力航空母舰结束了其最后一次作战部署。

在历经约8.2万海里的航程并损失两架舰载机后，这艘战舰终于驶入华盛顿州基察普海军基地。长年累月的海上征战使其舰体严重老化，归航之时，斑驳锈迹已爬满船身。

随着这次返港，这艘从冷战时代驰骋至反恐战争的一代名舰，正式拉开了退役序幕。

根据美国海军规划，尼米兹号将于2026年4月驶离母港布雷默顿，因舰体庞大无法通过巴拿马运河，它将南下绕行南美洲合恩角，最终抵达弗吉尼亚州诺福克海军基地。

2026年5月，美国海军将为其举行正式退役典礼，届时其服役时间将达51年。

至2027至2028年间，随着福特级航空母舰二号舰约翰·F·肯尼迪号（CVN-79）入役接替，尼米兹号将从美国海军战斗序列中永久除籍，进入最终的拆解阶段。

作为美国海军现役舰龄最长的航母，以及尼米兹级的首舰，尼米兹号于1968年开工建造，1972年下水，并于1975年5月3日正式服役。

至2025年5月，它已经整整服役了半个世纪。

该舰在设计之初的预期服役年限约为30年，它能超期服役，一方面归功于1998年至2001年间进行的“中期换料与综合大修”。

这次耗时三年的大工程为其更换了核反应堆燃料，并全面升级了电子与武器系统，从而将寿命延长了约25年。

另一方面，原定接班的福特级航母因新技术磨合期漫长，导致尼米兹号不得不继续服役，以维持美国法律所要求的11艘航母的最低规模。

核动力航母不仅是建造与维护费用惊人的“吞金巨兽”，其退役拆解同样代价不菲。根据2025年披露的计划，尼米兹号的退役及后续处理总成本预计高达约10亿美元。

这主要源于核动力航母拆解特有的极端复杂性与高昂技术门槛，尤其是涉及放射性物质的处理环节，其难度远非常规动力航母可比。

核航母的“终结之旅”通常分为三个关键阶段：

第一阶段：核系统灭活与燃料卸载

这是技术最复杂、要求最高的环节，需在纽波特纽斯造船厂等具备核资质的专业船厂进行。

工作人员首先须取出反应堆内的乏燃料，将其封入特制铅衬防护容器，再转运至爱达荷国家实验室等能源部下属设施进行长期处理或封存。

随后，彻底关闭推进系统，并切断所有动力与管线。由于反应堆冷却系统及管路长期受辐射污染，必须进行彻底的化学与物理去污，每一步都需要使用昂贵的防护装备、检测仪器并耗费大量工时。

尼米兹号的此项工作定于2026年中期启动。

第二阶段：反应堆舱段切割与处置

带有放射性的反应堆舱是拆解的核心难点。美国海军的惯例是将整个反应堆舱段进行整体切割。尼米兹号拥有两座重型反应堆，其舱段重达数百吨。

切割下来后，须进行严格密封，成为巨型放射性包裹。随后，需租用特种深水驳船，将其从东海岸的船厂跨越大半个美国，海运至华盛顿州汉福德场或得克萨斯州等专用放射性废物储存库进行永久封存。

仅此一项运输费用，就可能高达数千万美元。

第三阶段：常规船体拆解与回收

在放射性部件全部移除后，剩余的巨型船体将进入类似常规军舰的拆解流程，回收可用金属材料。

整个拆解回收过程预计将持续5至10年，可能直到2030年代初期才能完全结束。在此期间，仍需持续投入资金用于维持舰体稳性、安保、消防及环境监测，这些“软成本”随着时间推移不断累积。

此外，能处理核航母的专用船坞资源稀缺，而公立船厂，如普吉特湾海军船厂需优先保障现役舰队维修，导致退役航母经常排队等候，由此产生的额外管理费也是一笔不小的开支。

尼米兹级的退役成本估算，很大程度上借鉴了美国第一艘核动力航母企业号的处理经验。

企业号最初的拆解预算曾高达15亿美元，但2025年6月，美国海军以约5.37亿美元的固定价格签下了商业拆解合同。

企业号的拆解有望探索出一条更具成本效益的商业化路径，从而为后续尼米兹级航母的退役费用提供更可控的参照。

据统计，尼米兹级航母约50年的全寿命周期总花费估计在210亿美元左右。相比之下，约10亿美元的退役成本虽仅占总费用的约5%，但其绝对数额已极为庞大，与常规动力航母的退役费用形成鲜明对比。

例如“小鹰”号常规动力航母的拆解当年仅象征性地花费了1美分。这鲜明地揭示了核动力舰艇在生命终点所面临的独特而艰巨的挑战。