当地时间12月18日，由日本联合株式会社（JMU,原石川岛播磨重工）为日本海上自卫队建造的“淡路”级远洋扫猎雷舰五号舰“庆良间”号（JDS Kerama，MSO-308）在JMU横滨鹤见造船厂举行下水仪式，16日新上任的日本海自横须贺地方队司令八木浩二海将出席仪式。

该舰以琉球群岛冲绳县西南部的庆良间群岛命名，这是由20多个大小岛屿组成的群岛，散布在东海。这是日本海军历史上首次使用该名命名军舰，庆良间群岛被称为是世界上最清澈的海域之一，以茂密的珊瑚礁、白色沙滩、海崖以及独特的风蚀地植被而闻名，近年来逐渐成为热门旅游地。但庆良间之名也揭露了一段黑暗的历史——琉球集体自杀事件：1945年冲绳战役期间，庆良间群岛被选为美军陆上登陆战斗的第一站，美军以第77步兵师305营为先导，于1945年3月26日抢滩成功，正式开启了冲绳战役的陆上战斗，5日内，庆良间群岛各主要岛屿易手。

战斗期间，因琉球岛民的地位远低于日本本土居民，从庆良间群岛开始，日本守军在绝望之际开始逼迫琉球岛民集体自杀（集団自決），灌输美军之后将对他们进行强奸、虐待和屠杀、不能向美国投降的思想，下达了杀死家庭成员并自杀的强迫命令。据战后美军和幸存者不完全统计，庆良间群岛不足3000的人口就有1202人被迫集体自杀而亡。而整个琉球群岛40多万人口，不到100天的战役使得12万琉球人死于非命，占当时人口的近1/3。更为重要的是，11483名死亡的14岁以下的孩子中的10101人是被日军直接杀害的，超过50%是5岁以下幼儿。但至今为止，日本官方仍不承认这些史实。

“淡路”级被称为“世界上最大的玻璃纤维船之一”，相较于上一代有日本版“复仇者”级之称的“八重山”级远洋扫猎雷舰的全木质结构船体，“淡路”级在维持舰体规格不变的情况下，吃水从3.1米下降到2.7米，标准排水量从1000吨大大下降到690吨。与俄罗斯的12700型“紫翠玉”级反水雷舰相比，通过上层建筑的轻量化，在舰体规格大于“紫翠玉”级的情况下，排水量相同。

作为日本海自新一代远洋扫猎雷舰，“淡路”级的远洋扫雷能力反而较冷战时期建造的“八重山”级有所下降，不再装备有深海扫雷具，而主要装备的是与“江之岛”级近海扫猎雷舰相同中浅水区扫雷具，更加重视采用无人猎雷潜航器进行深海猎雷，装备有美国伍兹霍尔海洋研究所（WHOI）的REMUS 600型无人潜航器和日本三井的OZZ-4型、应为仿德国阿特拉斯电子公司的“海狐狸”（Seafox）无人潜航器；此外，“淡路”级也首次正式装备了日本自研的“水面和浅水区浮雷光电搜索与激光标定设备”。但也暴露出造价高昂的问题，690吨的“淡路”级单舰造价达186亿日元（约合1.2亿美元）。

“淡路”级较“八重山”级在多任务能力上也有所强化，除了执行扫猎雷任务外，也需要执行海上巡逻和人道主义救援任务。动力系统从“八重山”级的柴油机推进改为与“江之岛”级类似的柴电推进，提高了续航力。舰尾部平台扫猎雷具改为快装快拆设计，能够快速转换为物资区以容纳人道主义救援物资；此外，“淡路”级将原来“八重山”级露天操作的JM61“火神”6管20毫米机炮改为海保式的遥控操作JM61R-MS六管自动机炮塔。