据每日邮报报道，一架美国海军的“末日飞机”在执行神秘的大西洋任务过程中失踪了。

当地时间周五上午8：30，波音E-6B“水星”飞机最后一次被公共航班跟踪系统捕捉到身影，当时它正横渡大西洋，位置在弗吉尼亚海滩以东。

“水星”飞机可不一般，它是仅有的16架同类“末日飞机”之一。作为美国战略司令部、战争部长以及总统的指挥控制核心枢纽，它肩负着重大使命，在必要时甚至能够发送执行核打击的指令。

飞行数据表明，这架飞机从马里兰州帕图森特河海军航空站起飞，沿着切萨皮克湾的常规东南航线飞行，绕过诺福克海军基地后驶向大海。

当飞机飞行至弗吉尼亚角以东约60英里处时，其公共应答器被关闭，这在执行敏感任务时是常见操作。

一旦飞越海洋，“水星”号通常会进入机密预警区，放下长达数英里的拖曳线天线，在预定航线上飞行四到八小时，同时向潜艇和地面站发送安全测试信息。

在执行此类任务时关闭应答机，追踪人员长期以来都会报告该飞机“失联”。此次这架飞机以AFD FE2呼号执行任务，遵循的是TACAMO（接管并撤离）任务的熟悉路线。即便在核冲突期间，这一路线也能确保美国战略力量，包括弹道导弹潜艇，与国家指挥权保持紧密联系。

此次事件发生在感恩节后的一天，而感恩节是美国战略部队在传统上缩减行动后迅速恢复全面战备的关键时期。

“末日飞机”机队是“望镜行动”的重要组成部分，其官方名称为空中指挥所。当地面指挥中心遭到摧毁时，这个空中指挥所能够协助美军核部队保持通信畅通。

据中队介绍，其核心任务是在核战争爆发时，让总统和战争部长能够直接与美国潜艇、轰炸机和导弹发射井取得联系。

波音公司在1989年至1992年间为海军建造了这支舰队。

波音公司的相关描述写道：“TACAMO飞机为海军弹道导弹潜艇部队提供支持，是国家指挥部门与部队之间保持重要联系的关键环节。”

“TACAMO E-6B飞机配备了双拖线，既可作为发射机，又可作为天线，在极低频谱内发射信号。”

“水星”飞机在设计建造时充分考虑了应对核灾难的需求，能够承受核灾难产生的任何强烈电磁脉冲。它依赖的是较早的模拟技术，而非数字技术，因为数字技术会被电磁脉冲烧毁。

此前一次目击“水星”飞机是在三月，当时飞行雷达追踪到一架“水星”飞机从廷克空军基地出发，在奥马哈（奥福特空军基地所在地）附近盘旋。奥福特空军基地是一个核指挥、控制和通信基地，为美国国家领导层和作战人员提供支持。

美国海军的“末日飞机”。

AirNav雷达——一个专业的飞行跟踪器，捕捉到了这架飞机在内布拉斯加州上空盘旋的轨迹。

周一，飞行跟踪器还在天空中发现了另外三架“水星”飞机。其中一架进行了较短时间的飞行，在塔尔萨外盘旋一小时后返回基地；另一架向南飞往达拉斯；最后一架“水星”飞机被发现从马里兰起飞，不过那次飞行也仅持续了一小时。这五次“水星”飞行的具体目的至今尚不清楚。