根据爱沙尼亚国防部和北约空军司令部的官方通报，9月19日，三架俄罗斯米格-31战斗机进入爱沙尼亚领空，在芬兰湾上空停留了12分钟。爱沙尼亚政府立即发表谴责声明，并召见了俄罗斯外交官，北约方面表示将加强该地区的防御态势。

12分钟，在军事层面意义重大。米格-31是俄罗斯最先进的高空高速拦截机之一，最高速度3马赫，航程超过3000公里，配备强大的雷达系统，三架这样的战机同时出现一定有它的含义。

芬兰湾为什么这么敏感？看地图就明白了。这片水域北邻芬兰，南接爱沙尼亚，东边是俄罗斯的圣彼得堡，俄罗斯第二大城市和最重要的波罗的海港口。这里是俄罗斯通往大西洋的咽喉要道，也是北约东部防线的最前沿。

爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛这波罗的海三国，2004年加入北约后，就成了北约与俄罗斯直接接壤的前线。

12分钟对于米格-31这种装备先进雷达的战机来说，已经足够完成一次全面的电子侦察，收集地面防空系统的信号特征，测试对方的反应时间和程序。当然，也可能只是"迷航"，不过现代战机迷航的概率微乎其微。

北约的反应很标准：谴责、抗议、承诺加强防御。但背后的难题不少。第一，如何有效应对？战机以超音速飞行，等发现、识别、决策、起飞拦截，可能为时已晚。第二，如何把握分寸？反应过度可能导致擦枪走火，反应不足又显得软弱。

波罗的海三国的国土面积小，纵深浅，任何军事压力都会被放大。爱沙尼亚全国只有130万人口，面积4.5万平方公里，相当于两个北京市的大小。在它看来，12分钟的领空侵犯不是小事，波兰感受到危机，北约要增兵，现在，波罗的海三国也遇到了类似的困境，同样要求北约增加驻军，部署更多防空系统。俄罗斯则在加里宁格勒，部署了伊斯坎德尔导弹。双方都在增加军事演习的频率和规模。