美国空军最新评估显示，其新型“哨兵”（Sentinel）洲际弹道导弹（ICBM）的部署，主要需挖掘全新发射井，这与原计划翻修现有“民兵”三型（Minuteman III）发射井大相径庭，这一转变将大幅增加成本。

一、“改旧井”变“建新井”

军事新闻网站《Breaking Defense》报道，为部署“哨兵”导弹，美军原计划翻修450座现役“民兵”三型发射井。但是在美国国防部去年因“哨兵“计划预算超支启动成本分析后，预期既有发射井或大部分无法再利用。

美国空军发言人表示：“虽未定案，但预期‘哨兵’计划将主要利用空军土地建新井，而非重用‘民兵’三型发射井。”诺斯洛普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）是该计划的主承包商。

去年，“哨兵”计划因成本超支触发“纳恩-迈克柯迪”条款（Nunn-McCurdy），并在随后获准继续执行时，美国空军官员曾称将修改发射设施以“更具成本效益且简化”。但重新挖掘新井实际上是重大改变，因该计划初期的分析评估曾指出此举成本过高。

“哨兵”计划拟采购634枚导弹（另25枚供研发测试），部署400枚于横跨大平原的广阔导弹场。若需新建，意味可能需建数百座发射井。

美国空军全球打击司令部司令布西尔（Thomas Bussiere）上将称，十年前计划初始要求重用旧井，以求高效、低成本、快速，“但惊讶地是，现在看来这可能不是答案。”但他强调此改变尚未确定。

布西尔说明，“哨兵”计划包含指挥与发射（含发射井、指挥中心）、导弹、弹头及支持设备四部分。发射设施是导致计划预算超支约81%、总成本飙至1410亿美元的主要原因，并使初始作战能力推迟数年。而美军的整体核武器现代化未来十年预计耗资9460亿美元。

布西尔解释，美国空军正依照“纳恩-迈克柯迪”条款探讨不同方案，可能“在现有土地为武器挖新洞，而非重用旧洞。”官员正“相当认真”考虑“重用现有导弹联队范围内的联邦土地”建新井，以“扩展有序部署”。

他强调：“从‘民兵’三型过渡到‘哨兵’，须维持最低洲际弹道导弹的戒备数量。这将需要作战、维护、采购等多方伙伴间的密切协作，以确保任务成功。”

二、改造旧井的困难

美国空军“哨兵”洲际弹道导弹计划改造现有的“民兵”三型发射井，遇到了以下困难：

（一）技术风险高

一是结构老化严重。“民兵”三型导弹发射井已服役超过50年，旧发射井的混凝土结构出现老化，如部分发射井混凝土结构出现裂缝等，其稳定性和安全性都无法满足“哨兵”导弹的发射需求。

二是未知地质条件复杂。在加利福尼亚州范登堡太空军基地的测试项目表明，改造服役多年的旧发射井存在“未知地质条件”风险，这些未知地质条件会对发射井的改造施工带来极大挑战，可能引发各种技术问题，影响发射井的建设和导弹的部署。

（二）性能受限

一是尺寸不匹配。“哨兵”导弹的尺寸比“民兵”三型导弹更大，而现有发射井是按照“民兵”三型导弹的尺寸设计和建造的，其内部空间有限，无法容纳体积更大的“哨兵”导弹，若强行改造以适应尺寸需求，工程量巨大且可能会影响发射井的整体结构强度。

二是系统不兼容。“哨兵”导弹采用了更先进的技术和系统，如更新的电缆、电力系统、网络安全功能和防震保护等，而旧发射井的基础设施相对较陈旧，难以满足这些新的技术和系统要求，对其进行升级改造的难度和成本都很高。

（三）成本效益不佳

一是改造成本高。对50多年历史的旧发射井进行大规模改造，涉及到复杂的地质评估、结构加固、系统升级等工程，所需的资金投入巨大。据估计，改造旧发射井的成本与新建发射井的成本相比，并不具备明显优势，甚至可能会更高。

二是超出预算风险大。改造旧发射井的过程中，可能会出现各种不可预见的问题，导致成本不断超支。而新建发射井则可以根据现代技术和标准进行规划设计，在成本控制方面更具确定性。

（四）时间周期长

一是改造时间难以把控。改造旧发射井需要对每个发射井进行详细的评估和定制化的改造方案，这将耗费大量的时间和精力，且改造过程中可能会出现各种技术难题和意外情况，导致项目进度延误。

二是整体进度受影响。由于 “哨兵”导弹计划本身已经面临进度超支的问题，若再花费大量时间去改造旧发射井，将严重影响整个“哨兵”导弹计划的部署进度，无法满足美国空军对于新一代洲际弹道导弹尽快形成战斗力的需求。