5月19日，日本首相石破茂收到了美国总统唐纳德·川普的提议：采购F-47第六代战斗机。这款为美国空军研制的新型战斗机计划于2030年代中期服役，3月21日川普宣布波音公司中标成为主承包商时，首次提到了开发出口型号的可能性。

F-47

如果这款战斗机未来对外出口，日本极有可能成为首个也是最重要的客户，采购数量也可能远超其他潜在买家。日本航空自卫队此前曾对F-22表现出极大兴趣，但这款第五代战斗机从未对外销售，而且美国空军的采购数量也削减了75%以上。

F-15DJ战斗机

日本曾是F-15战斗机的最大外国客户，在冷战期间接收了220架。值得一提的是，在全球范围内，只有日本航空自卫队和沙特阿拉伯皇家空军依赖西方重型战斗机作为主力。而韩国和以色列等国家通常只装备少数，组成精锐机队，主要原因是F-15的高昂成本。

“全球空中作战计划”

然而，川普推销F-47的计划却与日本防卫省当前推进的另一项战略存在冲突：即与瑞典、意大利联合研发“全球空中作战计划”（GCAP）。早在2019年2月，日本防卫省就宣布启动国产隐身战斗机的研发项目，但因为缺乏经验和技术需要依靠美国的支持。2022年12月，日本宣布将国产项目与英国主导的“暴风”战斗机项目合并，纳入新的“全球空中作战计划”，并计划与英国联合开发新型发动机。

然而，与日本一样，参与“全球空中作战计划”的欧洲国家同样缺乏隐身战斗机研发经验。虽然英国和意大利曾参与过“台风”和“狂风”项目，但在当时均属于性能平平的产物。与之形成鲜明对比的是，日本从美国采购了F-35、F-15和F-4，这些战斗机的性能在当时都是世界领先水平。因此，如果日本放弃与美国合作，转而与陷入困境的欧洲战斗机工业合作，可能会导致航空自卫队的整体战斗力在未来落后于竞争对手。

《路透社》于5月30日报道称，由于“全球空中作战计划”进展迟滞，日本内部出现了相当大的担忧，认为2035年首飞的目标难以实现。面对巨大的研发挑战，英国和意大利预计将把服役时间推迟到2040年以后，这可能比中国或美国装备第六代战斗机要晚10年。这延续了欧洲战斗机项目经常出现延误的传统，法国、德国和西班牙联合推进的“未来战斗航空系统”(FCAS)预计要到2050年以后才能服役。

除了研发进度问题外，“全球空中作战计划”还有一个更大的隐患：性能难以匹敌中国或美国的第六代战斗机。由于隐身战斗机研发经验和技术储备存在代差，再加上中国和美国在研发规模和工业基础上拥有绝对优势，这也导致战斗机性能远超其他国家。例如，中美两国顶尖第四代战斗机与欧洲同代机型之间就存在明显性能差距。此外，中美也是目前仅有的两个大规模装备国产第五代战斗机的国家。

对日本防卫省而言，F-47的吸引力在于：相比欧洲方案可以更早服役，技术风险更低，性能大幅领先。同时，采购F-47还能缓解贸易顺差问题，并提升与驻日美军协同作战能力，这些都比充满变数的“全球空中作战计划”更具吸引力。由于中国第五代战斗机的数量越来越多，日本面临的压迫感也越来越强烈。此外，中国的两款第六代战斗机目前也在频繁进行飞行测试，更进一步加剧了日本的紧迫感。