5月20日，美国空军参谋长戴维·阿尔文上将出席参议院军事委员会时，被问及采购升级版F-16战斗机的可能性。美国参议院共和党会议主席、情报委员会主席汤姆·科顿提出：“若只着眼于未来十年，我们当前的采购选择相当有限。如果国会能追加预算，空军是否会考虑采购全新制造的、符合美国标准的F-16 Block 80来扩充战斗机编队？”

戴维·阿尔文上将

阿尔文上将回应称：“将出口型号改装为Block 80版本，需要评估改装方案、生产周期和产线排期等具体细节，后续才能判断是否可行。必须综合考量国防工业基础的承载能力，因为据我了解，目前Block 70版本已经占用了大量生产线和产能，并且要优先保障对外军售订单”。

F-16 Block 70战斗机

第1架F-16 Block 70/72战斗机于2022年11月亮相，该型号也被称为F-16V，专为出口市场开发。虽然F-16本身属于老款第四代战斗机，但经过现代化升级后，配备了第五代航空电子设备，并采用现代复合材料打造的强化机身。

美国空军自2005年起就停止采购F-16，原计划是通过列装F-35A逐步淘汰老旧机队。F-16是全球生产时间第二长的战斗机，自1978年进入美国空军服役，至今已有47年。虽然随着时间的推移，F-16战斗机的设计得到了很大改进，并且通过不断升级发展出了多个版本，但美国和其他国家的国防官员普遍认为，F-16战斗机在高强度对抗中已难堪大用。

重新提出采购F-16的一个关键原因，是F-35项目存在重大缺陷，尤其是远超预期的采购与维护成本，使得原定1800架的采购计划难以为继。虽然F-35最初设计目标是维持与F-16相当的运营成本，但目前的一些估算认为，F-35全寿命周期成本接近F-16的两倍。

除了成本问题，F-35战斗机的维护要求也导致机队可用率非常低，相比之下，F-16战斗机的可用率长期位居前列。需要指出的是，因为第五代战斗机存在缺陷重新采购第四代战斗机的先例并不是没有。早在2020年，由于F-22战斗机存在严重缺陷与成本超支，美国空军重新采购F-15战斗机（距离上次已经过去19年），这个决定在当时引发了大量争议。

分析人士指出，美国空军迟迟不恢复采购F-16战斗机的一个主要原因是担心动摇国际客户对F-35项目的信心，而F-35一直是美国重要的军售成功案例。事实证明，F-35和F-16完全有可能形成高低搭配的互补组合：F-16战斗机可以在安全距离外发射巡航导弹，而F-35战斗机可以深入前线执行关键任务。F-16战斗机还可以在低烈度冲突区域打击防御较弱的目标，从而使F-35战斗机集中应对高端威胁。不过，F-16相较于F-35也存在许多短板，例如缺乏隐身能力、作战航程较短、雷达尺寸较小。