价值35亿英镑的“伊丽莎白女王”号航母，是英国皇家海军有史以来最贵的战舰。现在，航母上的水兵却不得不上岸住宿，原因是船上的浴室已经6个月没有热水。面对关于该舰可靠性、运营成本和未来升级的质疑，英国军方表示，他们很关注“伊丽莎白女王”号的作战能力，但眼下最优先的工作是提升舰载机联队的多样性。

“伊丽莎白女王”号及其同型舰“威尔士亲王”号服役以来，遭遇过包括船舱进水、推进器脱落在内的一连串意外，极大地推高了这两艘航母的运营和维护成本。从今年年初起，“威尔士亲王”号前往海外部署，“伊丽莎白女王”号则在朴茨茅斯海军基地休整。

随着匿名人士于5月初爆料称“船员已经170多天洗不上热水澡”，“伊丽莎白女王”号成了“淋浴门”风波的主角。军事八卦网站“Fill Your Boots”上的消息显示，这艘航母上的供水系统足够1600人使用，现在船上常驻人员只有600多人，但有关供水故障的投诉还是堆积如山。英国《泰晤士报》援引军方人士的话说，勤务人员等了6个月才收到维修零件，希望能在下次出海前解决问题。

英国海军最大的战舰竟然供应不上热水，成了街头巷尾的新鲜话题。英国《每日电讯报》援引退役海军少将克里斯·帕里的话说：“这种状况放到50年前也是非常荒谬的，更不用说现在了。这是一艘航空母舰，如果你连修理花洒的零件都没有，还能指望其他零件正常供应吗？”

也有观点认为，所谓“淋浴门”有些小题大做。一位匿名的退役海军上尉表示，这艘航母上的船员似乎有点儿软弱，他们应当振作起来。有网民留言称，如今的英国水兵过于养尊处优，“如果纳尔逊和德雷克的继承者一天到晚担心没有热水淋浴，那皇家海军就真的是从内部烂掉了”。有人附和道：“我父亲二战时曾经在潜艇上服役，他每周只有一次用湿布擦拭身体的机会。”

美国《国家利益》杂志网站指出，虽然生活设施大小毛病不断，英国海军对两艘“伊丽莎白女王”级航母的信心没有动摇，一直在探讨如何改装这两艘巨舰。就舰载航空力量来说，英国航母目前配备的是美制F-35B垂直/短距起降战机。下一步，如果英国海军引入研发中的第六代战机，它可能需要在航母上增设弹射器和拦阻装置。

鉴于外界不断批评英国航母运营成本太高，甚至有人主张封存这两艘舰艇，英国海军最不想做的可能就是对它们进行耗资巨大的改装。在这种前提下，引入无人机似乎是比较合理的选择。

英国“海军科技”网站提供的资料显示，英国海军曾于2017年向美国洛克希德·马丁公司提供了一份价值2.6亿英镑的合同，要求后者研制代号“Crowsnest”的机载监视和控制系统，把该系统集成到“默林”Mk2直升机上。然而，“默林”直升机预计在未来4年内退役，且没有替代品。今年5月中旬，英国国防采购大臣玛丽亚·伊格尔在一份声明中透露，正考虑用美制MQ-9无人机执行原本由直升机负责的预警和指挥任务，这对确保航母战斗群的战斗力至关重要。

英国对MQ-9无人机并不陌生，曾让它负责海上情报搜集、侦察、监视工作。这种无人机的翼展为24米，可以部署在“伊丽莎白女王”级航母上，无须对舰体和飞机升降机进行改装。就起降性能而言，MQ-9起飞时需要约300米长的跑道，略大于英国航母的甲板长度，因此需要以迎风起飞方式增强升力。另外，由于MQ-9比F-35这样的有人驾驶飞机轻得多，其相对较差的动力并不是短板。

按照规划，“伊丽莎白女王”号和“威尔士亲王”号至少会为英国海军效力到本世纪60年代末，它们在今后40多年里的运营成本可能远远超过舰艇本身的造价。未来很长一段时期，围绕这两艘航母的争议将会继续，英国海军不得不冒着舆论批评进行决策，寻找既能在短期内安抚公众情绪，又可以在中远期确保海军航空兵战斗力的解决方案。