2021年9月15日，美国、英国、澳大利亚三国成立三边安全伙伴关系（AUKUS），意图“遏制中国在亚太地区的军事影响力”。AUKUS的军事合作框架围绕“两大支柱”展开。第一支柱是核潜艇计划，核心是为澳大利亚打造8艘AUKUS级攻击型核潜艇（SSN-AUKUS），美国将提供技术支持，英国主要负责设计工作，也承担部分建造和人员培训工作[1]。在核潜艇建成前的过渡阶段，美国将于2030年代初期向澳大利亚出售3至5艘弗吉尼亚级攻击型核潜艇，后续，三国将携手推进SSN-AUKUS的联合研发与建造[2]。第二支柱聚焦先进军事技术合作，包括人工智能、量子技术、高超音速导弹等方面[3]。

AUKUS的组建与各国的战略目标紧密相关。拜登任期内大力推行美国“印太战略”。借助AUKUS，美国意图将澳大利亚打造为美军在印太地区的中远程军事打击枢纽，遏制中国的意图指向性十分明显[4]。英国则期望通过AUKUS在亚太地区扮演更重要的角色，巩固其大国地位与地区影响力，并支持其国内潜艇制造业。澳大利亚方面，提升国防实力是核心诉求。鉴于其四面环海的地理环境，核潜艇以其强大的战略威慑与远程投射能力，成为增强国防力量的关键装备。为此，澳大利亚对AUKUS给予了高度重视，其中核潜艇采购项目更是成为该国历史上规模最大的武器装备采购计划。根据2024-2025年度国防预算安排，未来十年，澳大利亚国防开支将至少增加382亿澳元，专项用于SSN-AUKUS核潜艇的建造及配套基础设施建设[5]。不仅如此，澳大利亚政府还预计，未来三十年，相关项目总耗资将高达3680亿澳元[6]。

2025年初川普再次当选美国总统，便迅速回应了澳大利亚对持续推进AUKUS合作的期待。2月7日，澳大利亚副总理兼国防部长马尔斯专程到访五角大楼，与美国新任国防部长赫格塞斯举行双边会晤，重点讨论了AUKUS的进展情况[7]。会谈期间，马尔斯支付了AUKUS协议下澳方对美国造船厂30亿美元投资的首期款项，金额达5亿美元[8]。这笔资金中的大部分将用于提升美国的造船能力，以加快弗吉尼亚级核潜艇的生产进度。赫格塞斯表示，川普总统对AUKUS协议内容十分关切，并将全力支持该协议的后续实施[5]。

不过，从川普2.0执政路线的整体走向来看，包括川普后续推行的关税政策，以及美国造船工业持续衰弱的现状，澳大利亚想要顺利实现AUKUS核潜艇之梦，恐怕困难重重。

川普的关税政策直接推高了澳大利亚采购和建造核潜艇的成本。今年2月10日，美国宣布对所有进口钢铁和铝征收25%的关税[9]，该政策于3月12日正式生效[10]。钢铝作为核潜艇船体建造的主要原材料，成本上涨无疑会对项目产生重大冲击。据《南华早报》4月20日援引美国资深参议员蒂姆·凯恩（Tim Kaine）的披露，美国海军舰艇所使用的钢铁和铝材有三分之一来自包括英国和加拿大在内的盟友国家，而这些国家的钢铁和铝同样被加征了25%的关税[11]。此外，在中美贸易战的背景下，其他关键原材料的成本也在增加，稀土就是其中代表。伦敦国际战略研究所（IISS）3月发布的一份报告显示，建造一艘阿利·伯克级驱逐舰需要2.3吨稀土，建造一艘弗吉尼亚级核潜艇需要4 吨[12]。中国为反制美国的关税政策，已开始对稀土出口实施管制，供应的减少必然导致稀土价格上涨。澳大利亚战略政策研究所（ASPI）的高级分析师马尔科姆·戴维斯（Malcolm Davis）警告称，如果2033年首艘弗吉尼亚级潜艇不能成功交付给澳大利亚，且在2043年以前完成剩余两艘的交付，那么关税因素对项目的影响将不容小觑[7]。

然而，美国造船工业的持续衰弱，让这一愿景愈发渺茫。长期以来，美国造船业一直面临着劳动力短缺、材料供应延迟、造船厂基础设施老化等诸多难题，导致近年来美国核潜艇的生产速度远低于预定目标[13]。以弗吉尼亚级核潜艇为例，其原定生产目标为每年2艘，但自2022年以来，实际生产速度被限制在每年约1.2艘，使得未完成的订单积压问题日益严重[14]。美国海军学会（USNI）新闻网4月9日报道，美国海军官员透露，首艘哥伦比亚级核潜艇“哥伦比亚特区”号（SSBN-826）的实际交付时间将推迟12至18个月[15]。美国海军造船产能的长期下滑，再加上关税政策引发的供应链紊乱和原材料成本攀升，无疑将进一步拖延AUKUS核潜艇项目的建造进度。

川普再度执政后，其“美国优先”理念与财政紧缩措施，可能使澳大利亚的核潜艇之梦沦为美国自身安全的牺牲品。2月18日，美国防长赫格塞思指示五角大楼及军方高层人员制定方案，目标是在接下来5年内每年削减8%的国防预算[16]，并于3月20日签署备忘录，取消了总价值5.1亿美元的国防合同[17]。在这种情况下，不禁让人怀疑：澳大利亚2月7日向美国造船业投资的5亿美元及后续资金，最终是否能真正助力澳大利亚获得核潜艇？还是主要被用于美国自身的国防建设？此外，AUKUS作为拜登政府的战略遗产，在川普执政下的地位或许会发生变化。早在2023年7月，25名共和党议员就曾联名反对向澳大利亚出售弗吉尼亚级核潜艇，认为此举会削弱美国海军实力，主张优先保障本国国防需求[18]。尽管赫格塞思今年2月表态称川普政府“将全力支持AUKUS”，但美国于3月拒绝了澳大利亚的关税豁免请求，似乎表明了川普的不同态度，进一步加剧了AUKUS计划的不确定性。

当前正值澳大利亚大选白热化阶段，尽管两大主要政党候选人都公开支持AUKUS计划——现任总理、工党领袖阿尔巴尼斯和反对党联盟党领袖达顿均表态将继续推进该协议，但国内反对声浪持续高涨。

反对意见主要集中在三个方面，一是国防支出方面的担忧。澳大利亚国立大学战略研究名誉教授休·怀特（Hugh White）指出，核潜艇项目将过度挤占国防经费，主张“用同等预算采购24艘常规潜艇比8艘核潜艇更具性价比”[19]。二是对美国履约能力的质疑，澳大利亚研究所国际与安全事务项目负责人艾伦·贝姆（Allan Behm）警告称，川普乐于接受澳大利亚的投资，却未必愿意确保澳大利亚从中获得实际回报[20]。第三，川普的关税政策及其争议形象对澳美关系造成了负面影响，可能会成为反对AUKUS呼声的“膨胀剂”。在川普宣布对进口钢铝加征关税并拒绝给予澳大利亚豁免后，长期反对AUKUS的绿党领袖亚当·班特（Adam Bandt）立即呼吁退出该协议，转而寻求与其他受关税影响国家进行多边合作[21]。考虑到当前选情胶着，无论工党还是联盟党获胜，都可能需要与绿党组建联合政府，而绿党的强硬立场可能对AUKUS计划的实施构成实质性障碍。