美国海军最新空对空导弹可能打破南海平衡。AIM-174B 是由现成的雷神公司开发的，SM-6防空导弹是美国迄今部署的射程最远的防空导弹，并于7月获得正式认可。

该导弹具有三大关键优势：其飞行距离是美国第二佳选择 AIM-120 AMRAAM 的数倍；它不需要新的生产线；并且它与至少一个盟友澳大利亚的飞机兼容。

至关重要的是，AIM-174B 等武器可以攻击远至 400 公里的空中目标，射程超过中国的 PL-15 导弹，从而使美国战机能够将威胁转移到距离航空母舰更远的地方，并安全地打击“高价值”的中国目标，例如指挥和控制飞机。

台北智库战略预测协会研究员钟杰表示：“美国可以确保美军航母战斗群等重要资产的安全，并对解放军目标发动远程打击。”

路透社说，西方至今还未能轻易做到这一点。

AIM-120 是美国飞机的标准远程导弹，最大射程约为 150 公里。如果发射飞机深入争议领土，使航空母舰面临更大的反舰攻击危险。

任何类型的南海冲突都意味着美国海军将在距其中国对手数百公里的范围内开展行动，这些冲突位于所谓的第一岛链内，该岛链大致从印度尼西亚东北部延伸到日本本土。

台湾海峡危机将会使海军的介入更加紧密。

Cheih 表示，AIM-174B 改变了这一局面，让解放军的航母猎杀飞机无法进入射程，甚至危及攻击台湾的飞机。他评论说，这增加了美国卷入该地区重大冲突的可能性。

一位不愿透露姓名的美国高级国防技术分析师表示，“最重要的是，它可以让美国在冲突期间进一步深入南海。”

该分析说，“这可能会改变中国的行为，因为它将使大型、缓慢、机动性差的飞机面临更大的风险。”

几十年来，美国在隐形战斗机方面的优势，首先是F-117，然后是F-22和F-35，意味着只需要AIM-120之类的导弹。

伦敦皇家联合服务研究所的空中力量和技术专家贾斯汀布朗克表示，美国军方还倾向于开发 AMRAAM 作为新导弹的更便宜替代品，几十年来大幅提高其性能。

导弹防御倡导联盟称，每枚 SM-6 导弹的成本估计约为 400 万美元，而每枚 AMRAAM 导弹的成本约为 100 万美元。

欧洲国家直到最近几年才掌握隐形技术，它们开发出了由欧洲导弹集团生产的冲压式喷气发动机驱动的“流星”导弹，射程为 200 公里（124 英里）。

路透社引述史汀生中心高级研究员凯利·格里科表示，中国隐形飞机（如歼-20）的出现，以及更重要的是其可内部携带的霹雳-15导弹（射程为 250 公里（155 英里）或更远）的出现，削弱了美国的优势。她说，现在中国隐形飞机理论上可以发现非隐形的美国飞机，并在远超出其反击范围的地方将其击落。

甚至美国的隐形飞机也可能被迫飞得非常近才能发射导弹。她指出，“如果中国战斗机的射程超过美国战斗机，就意味着他们能够先发制人，”她并说，“要想逃脱 4 倍音速的飞行器是很难的。”

AIM-174B 的开发是为了快速满足这一需求。

神秘的洛克希德·马丁公司的AIM-260 是美国空军的另一项计划，旨在开发一种体型足够小、可供隐形飞机内部携带的超远程空对空导弹，该计划已研发了至少七年。

洛克希德马丁公司拒绝对该项目发表评论。

布朗克表示，中国正在研发射程比 PL-15 更远的导弹，但发射飞机的雷达可能无法发现如此距离的目标。

他认为：“如果导弹太大、太重，最终就会以飞机燃料为代价。”

美国国防部将有关 AIM-174B 的问题转交给美国海军。美国海军称，该导弹已“投入作战部署”，但拒绝评论是否会提供给盟友、是否会集成到其他飞机上，以及每年需要多少枚 AIM-174B。

格里菲斯亚洲研究所国防和航空专家彼得·莱顿表示，SM-6 导弹用途广泛，不仅可用于打击舰船、陆地目标，还可打击导弹，这为 AIM-174B 导弹开辟了更多可能。

例如，如果配备反雷达导引头，它可以从极远的距离攻击和破坏地对空导弹发射装置。

不过，这位高级技术分析师表示，就目前而言，将 AIM-174B 添加到美国海军的武器库中，即使数量还不是很多，也会改变地区冲突的格局。