据香港亚洲时报网站6月25日报道，在退役F-22“猛禽”战斗机和投资下一代战斗机的问题上，美国空军面临一场预算战争。这引发关于战略优先事项，以及在同量级对手面前保持未来空中优势的辩论。

　　本月，英国“空军技术”网站报道称，美国政府问责局批评了空军2023财年的预算提案。政府问责局指出，美国空军没有向国会提供足够的数据，说明较老型号的F-22“猛禽”隐形战斗机退役会造成何种影响。

　　“空军技术”指出，美国空军目前使用的F-22战斗机Block 20型有32架，它们没有升级到更先进的Block 30/35型。政府问责局指出，美国空军的提案缺乏关键细节，例如没有给出替代Block 20的方案，也没有分析升级这些战机而不是退役它们有什么潜在好处。

　　“空军技术”表示，诺思罗普-格鲁曼公司估计，把这批Block 20升级到Block 30/35的标准将花费至少33亿美元，大约需要15年时间。

　　该报道提到，美国《国防授权法》禁止减少F-22的库存。这阻止了Block 20型战机的退役，除非空军部长向国会提交详细的计划。

　　此外，曾经被吹捧为美国空中优势的未来的“下一代空中优势”计划面临同样前途未卜的命运，或会陷入成本的死亡螺旋。本月，美国“防务一号”网站报道称，美国空军正在考虑修改这个第六代战机项目。报道称，考虑调整是由于预算限制、技术困难和制空权概念的不断发展。

　　“防务一号”提到，空军参谋长戴维·奥尔文将军和空军部长弗兰克·肯德尔正在犹豫是否继续推进“下一代空中优势”项目。该项目原本将于今年在洛克希德-马丁公司和波音公司之间选出竞标赢家。然而，空军对这个项目的推进意愿如今需要打一个问号，奥尔文强调说，空军尚未做出最终决定。

　　“防务一号”网站指出，“下一代空中优势”项目可能被取消，而这对美国国防工业有重大影响。洛克希德-马丁在F-35项目上的延迟和波音在国防业务上令人失望的业绩表现都是使得该项目可能夭折的因素，此外还有波音的管理问题和洛-马在提高成本效益方面的懈怠。

　　该媒体称，“下一代空中优势”项目的高成本正在令美国空军头疼不已，预计每台战机成本为3亿美元，此外空军还需要考虑对F-35、B-21和“哨兵”洲际弹道导弹项目的投资。报道还说，新技术和无人机的进步也促使空军对制空权战略进行重新审视。

　　美军的F-22机队将在未来10年进行耗资220亿美元的升级，这可能让这种战斗机服役到本世纪40年代。

　　这些升级将应用于142架F-22，解决不同的维护和操作要求。

　　然而，升级F-22将需要大量时间和资源，而如果用这些时间和资源来开发一款更先进的战斗机可能是更好的选择。还有人担心，待到升级完成时，F-22可能已经落后于时代。

　　此外，亚洲时报网站已经提到过，第六代战斗机可能不是美军资源的最佳利用方式。相反，专注于更经济实惠的无人系统和符合未来战略需求的天基武器平台可能会更好。

　　在复杂而昂贵的机型上过度投资，可能会损害美军的战斗力，尤其是在太空等关键领域。