关于沙特阿拉伯于上世纪80年代从中国进口了一批“东风-3”中程弹道导弹一事，多年来始终为国内军迷津津乐道。仅从效果来看，面对那一时期来自以色列的军事威胁，手握射程超2000公里的“东风-3”导弹的沙特，确实底气足了不少，这批“东风-3”成为了守护该国几十年之久的“保护神”，战略意义和价值无可估量。而今，随着巴以冲突的持续和战火的逐步蔓延，中东地区局势再度出现不稳的苗头，沙特国防大臣于此时突然启动访华之旅，目的和用意就很值得我们仔细分析一番了。

　　据新华社报道，中央军委副主席张又侠在京会见了来访的沙特阿拉伯国防大臣哈立德·本·萨勒曼，国防部长董军同日与哈利德举行会谈。关于沙特国防大臣一职，其职责和级别基本等同于他国的国防部长，是沙特政府内部排名较为靠前的官员。考虑到自巴勒斯坦抵抗武装哈马斯于去年10月发动“阿克萨洪水”行动以来，中东地区就一直处于“打成一锅粥”的状态，且短时间内仍未有战火熄灭的苗头，故哈立德·本·萨勒曼选择在这一敏感时刻访华，事情恐怕并不简单。

　　我们知道，在加沙地带大搞“无差别打击”的以色列几乎已达到了实施“大屠杀”和“种族灭绝”的程度，在招致全球多国的反感和谴责的同时，更是差不多把自己推到了整个阿拉伯世界的对立面。目前看来，此前一度水火不相容的逊尼派国家和什叶派国家，逐步出现了“将矛头一直对准特拉维夫方面”的苗头。当然，仅凭这些还并不足以认定中东地区将爆发由多个阿拉伯国家集体进攻以色列的“第六次中东战争”，但眼看着以色列的军事动作愈发疯狂，一些中东国家就算没想主动开第一枪，起码也到了该提高警惕并做好军事自卫准备的时候了。

　　如此想来，在守护沙特几十年之久的“东风-3”中程弹道导弹已显老迈的情况下，该国是否希望引进新的“守护神”呢?这种可能性显然不为0。和很多工业制品一样，导弹也有属于自己的保质期一说，即贮存期。对于那些导弹贮存手段较好且导弹生产工艺水平较高的军事大国，其制造的导弹往往有着很长的免维护期。举例来说，在发射箱或发射筒内贮存的中国“红旗-9”、俄罗斯S-400和美国“爱国者-3”等防空导弹，基本都达到了10年免维护的水平。相比之下，以色列“巴拉克”系列防空导弹在贮存于发射箱的条件下，免维护时间仅有2~3年。

　　而一旦导弹超出了免维护期，人们就需要对其进行维护保养，以便增加贮存期和服役寿命。在这方面，于1970年服役至今的美国“民兵-3”洲际导弹就是个最直观的例子。该弹已服役近60年，但仍保持着战斗值班状态，是美国“三位一体”核威慑体系内的重要一环。这既是因美国的导弹工业颇为发达，让“民兵-3”的质量颇为可靠，同时也与完善的定期维护工作息息相关。

　　但即便如此，也没有哪款导弹能无限服役下去，维护和延寿所带来的效果都是有上限的，不可能彻底阻止导弹的老化和失效。这样想来，于1987年列装沙特军队的中国“东风-3”弹道导弹已经服役近40年之久，这个“不差钱”的“中东土豪国”也是时候着手寻求新型号装备了，而“东风-21”中程弹道导弹自然就是取代“东风-3”的最理想选择。不过仔细想来，即便沙特真的向中方提出了进口请求，我们恐怕也很难一口答应下来。毕竟当下的国际环境与上世纪80年代大为不同，我们是在当年的特殊时期和特殊背景下才向沙特出口了中程弹道导弹，且仅此一例，如今很难再做出相同之举。

　　当然，“东风-21”导弹出口概率不大，并不意味着中沙两国就不能在其他装备领域达成商贸合作。诸如无人机、自行火炮、火箭炮、中小吨位舰艇、战术类导弹和战斗机等，都是近年来中国在国际军贸市场上“攻城掠地”的有力工具。相信与我们有着多年且良好的军事合作关系的沙特阿拉伯，定能从中寻得符合自身需求的好东西。在哈立德·本·萨勒曼的此次访华过程中，说不定就能敲定多笔中沙军贸订单。