今年2月底，一具俄罗斯报废间谍卫星和美国航天总署（NASA）的地球大气探测卫星，差点在太空中相撞，NASA近日透露当时两具卫星仅相距不到10米，情况惊险到连该署专家都吓坏了。

这两具卫星是俄罗斯的Cosmos 2221间谍卫星，和NASA的“热气层—电离层—中气层能量与动力研究探测卫星（TIMED）”，在2月28日近距离错身而过。 NASA副署长梅洛伊（Pam Melroy）9日在非营利组织“太空基金会（Space Foundation）”于科罗拉多召开的年度“太空研讨会”上，透露这次事件的细节，表示NASA的专家“真的被吓到了”。

梅洛伊指出，这两具卫星都无法操纵，当时俄国卫星往NASA的TIMED卫星漂，距离很近，NASA原本就预期到两者轨道会很接近，已事先与国防部一起监视卫星动态，但是，没料到会这么近距离错身而过。 她向在在场与会者说，“我们最近才了解到，最终路径相距不到10米，比我现在和坐第一排的人距离还近”。

她说，只差10米就可能引发一场灾难，因为如果这两具卫星相撞，将产生数千个碎片，“细小的碎片以时速1万英里（1.6万公里）移动，等着把另一具太空飞行器打出一个洞，甚至可能危及人类性命”。

目前有超过1万具人造卫星正环绕地球，数量自2019年以来增加了4倍，而且未来还将急遽增加，估计全球现已获批准部署的低地轨道卫星约40万具。

轨道上卫星数量与日俱增，将带来“重大”问题，即“凯斯勒效应（Kessler Syndrome）”，指一旦轨道上物体发生碰撞会引发连锁效应，碰撞产生的高速移动碎片可能撞击其他卫星，造成更多碎片，最终污染整个轨道，摧毁重要卫星系统，也将使任何人都难以进入太空。

电脑绘图显示目前追踪中的地球轨道上物体。 （取自NASA官网，NASA ODPO）