俄罗斯挟优势军力侵犯乌克兰已经过14个月，俄军猛攻乌克兰东部顿内茨克（Donetsk）地区巴赫穆特（Bakhmut）10个月、三面包围近3个月仍无法攻佔。不过，俄罗斯军队20日晚间表示，俄罗斯佣兵组织集团（Wagner）宣布占领乌克兰东部城市巴赫穆特后，巴赫穆特已“完全解放”。俄罗斯总统普京（Vladimir Putin）也发出声明向瓦格纳佣军和俄军祝贺。

根据法新社报道，俄罗斯国防部指称：“瓦格纳在南方部队砲兵和航空支援下的进攻，已解放阿特莫夫斯克（Artemovsk）。”阿特莫夫斯克是巴赫穆特在苏联时代的名称。俄罗斯官媒塔斯社（Tass）报道援引克里姆林宫的一份声明写道：“普京祝贺瓦格纳突击部队，以及提供他们必要支援和侧翼掩护的俄罗斯武装部队全体军人，完成解放阿特莫夫斯克的行动。”

对此，乌克兰表示战事仍在继续，但坦承情势“危急”。而基辅几个月来一直在准备大规模反攻，正在日本参加七大工业国集团（G7）领袖高峰会的乌克兰总统泽连斯基（Volodymyr Zelenskyy）泽伦斯基先前强调，巴赫穆特的沦陷将为俄罗斯军队占领顿巴斯地区（Donbas）更多地区开闢道路。

巴赫穆特是个曾拥有7万人口的盐矿小镇，这里是2022年2月24日俄罗斯入侵以来，莫斯科长达一年多对乌克兰攻势中，历时最久也最血腥的战斗发生地。尽管观察家怀疑佔领巴赫姆特的战略意义，但巴赫穆特被俄罗斯占领，将是俄罗斯经历一系列耻辱性失败后久违的“重大胜利”。

瓦格纳集团首脑普里格津（Yevgeny Prigozhin）在社交媒体Telegram发布影片声称，巴赫穆特已落入他的佣军之手，影片中的佣兵在废墟的背景下高举俄罗斯国旗。普里格津在影片中说：“今天5月20日中午左右，巴赫穆特已被完全占领。”他并提到，瓦格纳佣兵将搜查这座被占领的城市，然后移交给俄罗斯政府军。

乌克兰国防部副部长马利亚尔（Ganna Malyar）回应：“巴赫穆特战斗激烈，情势危急，截至目前，我们的守卫者控制著该地区的某些工业和基础设施。”泽连斯基的顾问波多利雅科（Mykhailo Podolyak）指出，这并不是普里格津第一次这样宣称，显示普里格津可能是试图转移人们对泽连斯基在日本G7峰会取得外交成功的注意力。