目前美国空军拥有所谓的战略空军三驾马车，分别是B2隐身轰炸机、B52战略轰炸机以及B1B战略轰炸机。其中B1B战略轰炸机已经在退役的边缘了，由于其传统指标比不过B52，加上维护保养非常困难，冷战时期还能够耀武扬威的可变后掠翼设计到了今天已经成为了鸡肋，因此美军目前已经对该轰炸机没有兴趣了。

　　另外值得一提的是，今年12月份美军下一代的隐身战略轰炸机B21就将问世，但是在这种情况下，美国人依然想要保留并改进B52系列战略轰炸机。

　　B52战略轰炸机早在上世纪50年代就开始了开发工作，1952年就开始了批量生产，可谓是美军装备列表中化石一般的武器。其几乎参与了美军在冷战时期的所有对外干涉战争，从越南战争到海湾战争都有这款轰炸机的身影。美军为了让该轰炸机的战斗力跟上时代，对其进行不断改进。

　　迄今为止美军装备的最新型号是B52H，不过美国人显然还要让这款轰炸机继续服役下去。就在日前波音公司刚刚发布了B52战略轰炸机改进升级版的完整形象，其更换了劳斯莱斯F130涡扇发动机以及全新的有源相控阵雷达，这款轰炸机很有可能被命名为B52J或者是B52K。

　　B52轰炸机拥有世界上最多的八台航空发动机，不过早期的B52使用的都是涡喷发动机，一直到了B52H才使用了油耗较少，噪音较低，而且更清洁的普惠TF33-P3涡扇发动机，极大程度改善了其飞行性能。不过迄今为止，B52采用的设计方案都是两台小口径的发动机安装在同一个挂载点下，这一做法与后来大型飞机使用的大型涵道比发动机的设计很不相同。

　　1996年，波音就曾经和劳斯莱斯共同提出过航空发动机的改进方案，当时他们建议给B52H换装四台大涵道比发动机。不过到了第二年，美国空军认为这个改进方案一来节省不了多少成本，二来很有可能改变飞机重心造成危险，因此否决了这个提案。

　　2003年，B52H轰炸机进行过航电系统的更新，但是在接下来的十几年之内发动机一直都没有变过，一直到了2017年B52H轰炸机出现了发动机掉落事件，证明了这款飞机必须到了大改不可的地步，经过了四年多的挑选，美国空军选定了劳斯莱斯制造的F130新型涡扇发动机作为该轰炸机的新动力。

　　除此之外，发动机舱也必须要做出相应的修改。两台发动机之间的隔板相比于之前明显变得更宽了，此举是为了进气安全以及配重的考量。

　　除了发动机之外，美国空军还会更换这款轰炸机的雷达，接下来B52将会采用和F/A-18E超级大黄蜂战机同款的AN/APG-79 主动电子扫瞄雷达以及全新的传感器，另外值得一提的是，波音还展示了一种新的内侧机翼挂架，从其气动外形上来看，它将会有效降低阻力与雷达反射面积，连B52这种级别的战略轰炸机如今竟然开始想着给自己增加一些隐身能力了。

　　迄今为止，美国空军一共有76架B52H战略轰炸机正在服役，到现在他们还没有公布具体的升级计划。按照他们和劳斯莱斯签订的合约，劳斯莱斯一共会向美国空军供应608台F130发动机，理论上是足够满足全部B52轰炸机的发动机更换，但是由于发动机必须要有备份，因此总改装数量一定是少于76架的。

　　在美军已经装备并且研发隐身战略轰炸机的情况下，B52系列轰炸机未来将会扮演防区外打击载具的角色，这也是其能持续服役下去的原因所在。