美国官员昨（25）日透露，俄罗斯部署至乌克兰的佣兵部队规模，从300人扩增至至少千人以上，他们在乌克兰战事的角色愈来愈大，首要任务是在乌东作战。

《纽约时报》（New York Times）报道，一名美国匿名官员25日表示，目前俄罗斯佣兵组织“瓦格那集团”（Wagner Group）派至乌克兰的俄罗斯佣兵人数，已较一个月前多出3倍，从约300人暴增至至少1000人，这批佣兵过去有在叙利亚、利比亚的作战经验，他们的主要任务是在乌东顿巴斯（Donbass）地区及其他乌克兰东部区域对抗乌克兰军队。

美国及西方官员表示，派遣倍受信赖的佣兵协助俄军侵略行动的关键部分，凸显莫斯科至今在尚未取得成果下重新整顿军事行动的努力。俄罗斯国防部昨日暗示将缩小战争目标、专注在顿巴斯地区。

《纽时》指出，瓦格那佣兵在中东战事中累积军事经验，并且担任包括中非共和国、苏丹等多国政府的军事顾问。

官员透露，瓦格那集团不只重新调度在叙利亚及利比亚的佣兵前往乌克兰，同时也将在利比亚使用的火炮、防空及雷达系统运至乌克兰，俄罗斯军方也支持这些调度，提供军用货机转移人员及设备。

尽管和集结在乌克兰边境的15万俄罗斯大军相比，瓦格那佣兵人数微不足道，但《纽时》指出，加派佣兵代表普京正效法自己2014年的剧本，当时他同样动用佣兵协助乌东的亲俄分离份子。

美国官员表示，今年稍早西方情报圈就已发现一小队瓦格那佣兵离开叙利亚及利比亚，抵达俄罗斯控制的克里米亚，不过他们出师不利，未预期到乌军的抵抗如此顽强，截至2月底，多达200名俄国佣兵丧命。