美国《华盛顿邮报》网站2月21日发表题为《为什么乌克兰顿巴斯地区的顿涅茨克和卢甘斯克对普京来说是一个引爆点？》的文章，作者是萨米·韦斯特福尔。全文摘编如下：

　　乌克兰东部的顿巴斯地区一直是俄罗斯和乌克兰之间不断升级的危机中的一个引爆点，这场危机取决于陆地边界和战略影响力。

　　21日，随着俄罗斯总统弗拉基米尔·普京承认那里得到莫斯科支持的两块分离出去的飞地的独立，该地区变得更加关键。这两块飞地自称“顿涅茨克人民共和国”和“卢甘斯克人民共和国”。普京此举在相当大程度上令局势升级，标志着七年前达成的明斯克协议的终结。

　　俄罗斯与乌克兰的历史联系可以追溯到9世纪，普京多次战略性地援引这一历史。

　　莫斯科支持的分离主义者还占领了与俄罗斯接壤的顿涅茨克和卢甘斯克东部工业区。在那里，叛乱分子占领了政府大楼，宣布建立新的“人民共和国”。

　　危机升级，亲俄分离主义者在顿涅茨克和卢甘斯克举行了公投，目的是宣布脱离乌克兰独立。基辅和西方指责俄罗斯用军队和武器支持叛乱分子，但俄罗斯说这些作战人员是志愿者。分离主义者与得到基辅支持的军事力量之间的冲突持续发生。

　　2015年，俄罗斯和乌克兰就明斯克和平协议达成一致，该协议是法国和德国斡旋的，目的是结束基辅与得到俄罗斯支持的顿巴斯地区分离主义者之间的冲突。根据该协议，乌克兰将给予这两个地区特殊地位和很大自治权，以换取对其与俄罗斯边境的重新控制。

　　但该协议陷入了停顿。普京曾说，乌克兰无意执行协议条款。乌克兰一直寻求对该协议进行修订，并说一项按照俄罗斯的条件达成的协议将使莫斯科能够影响乌克兰外交政策和破坏乌克兰主权。基辅官员说，如果得到实施，目前的条款会导致骚乱和混乱。

　　与此同时，莫斯科在这些谋求独立的地区发放了80万本俄罗斯护照。乌克兰和西方官员说，俄罗斯为这些分离主义者提供了武器和支持，但俄罗斯予以否认。

　　普京把俄罗斯人和乌克兰人说成是同一个民族，他在去年7月份克里姆林宫网站上发表的文章中写道：“只有与俄罗斯合作，乌克兰才能拥有真正的主权。”

　　2001年的人口普查发现，克里米亚和顿涅茨克有超过一半的人口以俄语为母语。分离主义叛乱分子利用了顿巴斯独特的地区身份认同来寻求支持并反抗基辅。俄罗斯也利用了这一身份认同，通过发放护照进一步为其奠定了基础，并以此为借口派兵“保护”人民。分离主义领袖21日还呼吁俄罗斯提供军事援助。

　　在顿巴斯由基辅控制的地区，大多数人希望分裂地区回归乌克兰。根据2021年公布的一项调查，在由分离主义者控制的地区，有超过一半的人希望在拥有或没有某种自治地位的情况下加入俄罗斯。

　　莫斯科还把乌克兰视为防备北约的缓冲区。普京一直表示，北约东扩对他来说是一条红线。