据《商业内幕》网站2021年11月11日报道，美国空军正在考虑最终取代F-22和F-35战斗机的第六代战斗机，可能不得不面对一个具有挑战性的未来。

文章称，战机上使用的隐形技术正在衰落。敌方可能会改进传感器技术，进一步提升其侦察探测能力，导致新型战机所用的雷达波吸收材料无法做到让其彻底隐身。美国空军第六代战机很可能不得不依赖超视距导弹来摧毁敌人的防空系统。

这意味着第六代战斗机还必须具备更强的电子战能力，以干扰敌人的地对空导弹系统。第六代战斗机体积必须更大，发动机性能要更好，以携带更多的导弹。此外，新型战机还需要利用人工智能来控制无人机。最后，美国国会要有足够的财力来为实现这些目标买单。

所有这些条件都具备后就能制造出满足21世纪需求的先进战斗机吗？下面是第六代战斗机将面临的挑战的简要介绍。

【美空军第六代战斗机概念图】

文章介绍称，下一代空中霸主计划的工作已经开始。新战机的主要设计思想是穿透式制空概念。这是指该飞机能够挫败俄罗斯或中国的反介入/区域拒止能力。要完成这一想法，可能需要一种尚未发明的雷达吸收材料。

此外，美国空军下一代空中优势战机的飞行员不应该让飞机飞得离目标太近，否则他们可能会被击落，即使新战机具备最好的隐身特征，也不应轻易冒险。因此，需要配备射程超过AIM-120先进中程空空导弹（AMRAAM）射程的远程导弹。AIM-120D的最大射程约为160千米，AIM-260联合先进战术导弹的最大射程约为200千米。这一射程提升幅度不是很大，也许远程高超音速导弹是最佳答案。

文章还认为，第六代战机机身要更大，加装更好的引擎，并具备控制忠诚僚机的能力。XQ-58A无人僚机是一种远程、高亚音速无人机，于2019年3月5日在亚利桑那州尤马试验场完成了首飞。

【2019年3月5日，远程高亚音速无人机XQ-58A首次试飞】

文章称，第六代战斗机还需要更大的机身，以便携带更多的导弹，获得更好的“先敌发现，先敌射击”的优势。更大的机身同样需要改进型发动机来提供更强的推力。

文章称，很明显，一架成功的第六代战斗机要想在大国战争中获胜，需要做的事情还有很多。尽管如此，美军还是开发出了一些成功的解决途径。

美军的隐身技术正在不断发展，B-2轰炸机的雷达波吸收材料是一流的。美国国防高级研究计划局（DARPA）应率先改进这些隐身技术，（最早）到2030年，第六代战斗机才会服役，这期间有足够的时间来研究新的隐身技术。

F-35战机已经使用了AN/ASQ-239电子战套件。预计在未来九年内，新的电子战套件性能将得到提升。AIM-260战术导弹的射程将随着时间的推移而增加。

【美军F-22和F-35战机】

文章最后指出，第六代隐形战斗机的单价将直接制约着战机装备数量。如果所有这些都按照计划发展，到2030年，第六代战斗机可能会服役。然而，还有一个更大的挑战，就是涉及的所有成本。

新战机的研发将成为美国政府“支票账户”的杀手。作者预测，每架飞机的均摊研发支出约为1.5亿美元，单架采购成本为2亿美元，即购买一架飞机要花费3.5亿美元，比过于昂贵的F-22战机价格还要高。以这样的价格来看，美国空军将不得不想尽办法来说服国会，警告称中国和俄罗斯将在未来10年内发展出自己的第六代战斗机，而美国不想排在中俄之后，以使国会最终批准此类拨款。