据英国《卫报》网站6月1日报道，国际空间站的机械臂上突然出现了一个小洞，使得太空垃圾构成的危险重新引起了关注。

　　5月12日，任务管理人员在检查国际空间站外部时发现了这个小洞。负责操作该机械臂的加拿大航天局称，这是一次“幸运的撞击”，不会影响操作，也不会危及国际空间站上的7位宇航员。

　　国际空间站的机械臂被太空垃圾击中，出现了一个小洞。（美国有线电视新闻网网站）

　　报道称，目前尚不清楚撞击国际空间站的是何种物体，也不清楚撞击发生的时间。但分析人士指出，这一事件提醒人们，环绕地球的太空垃圾数量越来越多，而随着发射活动和轨道卫星的增加，风险也在增加。

　　美国布法罗大学的机械和航空航天工程学杰出教授约翰·克拉西迪斯对《卫报》记者说：“那里有很多东西以1.75万英里（约合2.8万公里）以上的时速飞行，显然有可能造成很大破坏。”

　　他说：“这个东西没有造成任何真正的破坏，它穿透了一些隔热材料，我们甚至不知道它是否撞到了机械臂的一部分。（但）这是某种相当可怕的东西。我们最担心的是宇航员，他们在那里很容易受到伤害，有朝一日，这将成为一个何时而不是会否发生的问题。”

　　克拉西迪斯说，撞击国际空间站的物体可能太小而无法追踪。较大的垃圾会受到监测。美国国家航空航天局（NASA）说，目前近地轨道上有2.7万多块比普通手机还要大的碎片。

　　报道指出，人类在太空留下的任何类型的机械装置或碎片都被归为太空垃圾，可能包括从小块油漆到火箭残骸在内的各种东西。国际空间站和大多数轨道卫星都拥有超高速撞击防护装置，比如利用上世纪40年代提出的“惠普尔”防护屏技术。但防护屏只有在对付较小的物体时才真正有效。

　　NASA称，2009年，一枚报废的俄罗斯航天器撞上并摧毁了一颗美国商业卫星，为太空垃圾又增加了2300块可追踪的较大碎片和更多的较小碎片。

　　克拉西迪斯说：“据估计，直径为1厘米到10厘米之间的物体有大约99万个，而直径为1毫米到1厘米之间的物体可能有多达1.2亿个。”