近期菲律宾军方装腔作势的表演，让南沙牛轭礁刷了屏。那么牛轭礁到底在哪，它在南沙方向具有哪些独特作用呢？

　　牛轭礁在南沙什么位置   

　　牛轭礁听起来有点拗口，让人莫名地联想起名犬牛头梗，不过人家是真的和牛有关。牛轭字面含义是戴在牛脖子上控制它耕作的一种器具。通过卫星遥感图片来看，牛轭礁确实酷似一个巨大的人字形牛轭。相比太平岛、中业岛、赤瓜礁这些大名鼎鼎的岛礁，牛轭礁和它名字一样并不为大众熟知。

　　想要说清楚牛轭礁的具体位置，首先要搞清楚南沙群岛这个230多岛礁串起的“万里石塘”的大体分布。按照三沙市人民政府网的介绍，南沙北起礼乐滩北的雄南礁，南至曾母暗沙，东至海马滩，西到万安滩。共有230多个岛、洲、礁、沙、滩组成，其中露出海面的约占1/5，有11个岛屿，5个沙洲，20个礁是露出水面的。南北长926公里，东西宽740公里，水域面积约82万平方公里。

　　而南沙群岛从北往南还可以细分为双子群礁、中业群礁、郑和群礁、九章群礁等多个群礁。南沙群岛中几大极具战略价值的岛礁不少就分布在上述几大群礁之中，比如目前由台军驻守的太平岛就位于郑和群礁之上，菲律宾控制的最大岛礁中业岛在中业群礁上，我们今天所讲的主角牛轭礁位于九章群礁之上。

　　牛轭礁对中国渔民为什么重要

　　九章群礁是一个由众多珊瑚礁组成的纺锤形大环礁，名字似乎和《九章算术》有点关系，实际上完全没有。其中牛轭礁位于群礁的东北端，赤瓜礁在西南端与它遥相呼应。不过，相比大名鼎鼎的赤瓜礁，九章环礁中造型最具特点的牛轭礁反而鲜为人知。由于它非常独特的外形，被中国渔民长期作为躲避风浪的天然良港。从卫星图片上看，牛轭礁人字形的珊瑚礁可以阻挡住外侧的海水与风浪，并因此天然形成九章环礁中唯一拥有大型潟湖（xì）的礁体，面积约为10平方公里。这就具备了在风高浪急的南海海域为渔船遮风挡雨的客观条件。

　　外方拿牛轭礁说事的时机挺诡异

　　正如中国驻菲律宾大使馆日前对外界表示的，牛轭礁一直是“中国南沙群岛的一部分，长期以来，中方渔船一直在该礁附近海域捕鱼。近期由于海况原因，中方一些渔船在牛轭礁附近避风，这很正常。没有所谓‘中国海上民兵船’，任何无端揣测都是无益的，希望有关方面理性看待”。

　　还有一个非常诡异的问题需要格外关注。菲律宾军方最近不断拿牛轭礁说三道四，是因为菲方实际控制的岛礁距离牛轭礁很近吗？是因为中方渔船在牛轭礁躲风浪是一个近期才采取的新动作吗？

　　答案都是否定的。

　　目前牛轭礁所在九章环礁上的高价值岛礁由中越两国实际控制，菲律宾在那里并没有实际控制的岛礁，菲律宾实控的中业岛距离牛轭礁还隔着好几个群礁。那菲方为什么拿中国渔船在那里避风浪的常规动作说三道四呢？

　　有分析认为，这和菲律宾明年要举行新一届总统选举有关，此外可能也是菲军方对美方南海政策的一种响应。