据美国媒体“thedrive”网站报道，当我们谈论那些已知的神秘飞机时，美国空军经过疯狂改装的NT-43A飞行特征测量飞机，并不为人所知。该机以呼号“RAT55”而闻名，而这架拥有近50年历史的飞机没有明确的部署地点。

　　NT-43A飞机经常出现在51区或托诺帕试验场，在空中飞行的时间非常有限，通常都与隐形战机组成编队，在加利福尼亚州和内华达州大片沙漠的荒凉地带上空飞行，有时甚至是在无人区飞行。近几个月来，在线飞机追踪系统上到处都能看到呼号为“RAT55”的有关数据，但至少在几年前，还没有人发现这种形状怪异的试飞机。

　　六年前我对RAT55做了全面的调查，它确实吸引了许多人的想象力。独一无二的NT-43A是有史以来外形最奇特、最神秘的波音737。也就是说，在近60年的时间里建造的上完架波音737中，有一些飞机被改装用做其他多种用途。

　　NT-43A雷达试验飞机用于测试新的隐身飞机、新的雷达吸收涂层等技术，以及对现有飞机的隐身结构进行改造。换言之，无论是全新的飞机，还是仅仅是在现有飞机上应用的新型雷达吸波材料，NT-43A都凭借强大的雷达和红外能量探测装置，在飞行过程中对其进行评估。即使是对现有隐形飞机的维护状况也可以通过NT-43A在飞行中进行验证。

　　NT-43A的大型雷达很可能能够侦察到目标飞机的情况，并收集敏感的“原始”雷达测量数据和其他相关数据。该机在机首和尾部的大型整流罩使其看起来非常笨拙，不过也使该机能够从各个角度收集目标飞机的雷达和红外数据。

　　除了评估一飞机的隐身性能外，NT-43A收集的数据也很可能用于更好的了解隐形飞机的优缺点。例如一架飞机正面的雷达反射面积可能很少，但在某些其他角度，其雷达反射面积就会显著增大。一旦这些错综复杂的情况被很好地记录下来，就可以进行更好的理论分析。这使得我们能够更准确地了解隐形飞机面临的不同威胁。

　　虽然在51区也拥有地面雷达站，但这些雷达站无法探测被监视的隐形飞机的各个角度，尤其看不到飞机的上方，而那里才是真正的威胁。最重要的是，把NT-43A飞机当成一个飞行实验室，让它的研究对象在实际操作环境和现实世界条件下，从各个角度对隐形飞机进行评估。因此NT-43A的价值非常高，它是庞大的美国武器开发和测试的一部分。该机无疑是最复杂和秘密的，这样的飞机不需要装备太多（目前只有1架），但对美国维持其隐身技术领域的优势是至关重要的。

　　而从飞机追踪系统收集的最新数据似乎表明，我们所知的这架呼号为“RAT55”的NT-43A飞机可能将被一架使用相同或类似呼号的飞机所取代，但无法确定。不过3月30日，在美国著名的死亡谷上空，有人拍到了NT-43A飞机与B-2轰炸机编队飞行的画面。不管怎样，我们现在知道呼号为“RAT55”NT-43A目前仍在飞行。

　　与此同时，另一架极为奇特的二手737-700飞机也出现了，这架飞机也配备了神秘的保形传感器，交付多年后仍用原厂绿色涂装，上面印有美国民用飞机代码N712JM。去年6月，该级在加州海岸和周边地区进行了多次试飞。有证据表明，这种二手的但机体新得多的波音737可能会成为RAT55的后继者。虽然RAT55还在继续飞行，但该机可能很快就会被更换。