很多人都看过《三国演义》，对书中的人物也是耳熟能详；然而，不知大家是否曾留意到，三国中的人物名字大多是单名一个字，如董卓、曹操、刘备、关羽、郭嘉、张飞、孙权等。这不禁令人好奇，为何三国人物的名字如此简洁？

其实东汉之前，汉人的名字并非多是一个字，两个字的也不在少数，较出名如卓文君、刘弗陵、霍去病等。然而，在西汉末年，吏治腐败、贪污成风，刘姓皇朝在社会上失去威望，这时外戚出身的王莽趁势崛起，取而代之，建立新朝。

王莽代汉之后，为了取得民心，采取了一系列的改革。王莽信奉儒家思想，他认为天下要恢复到孔子所宣称的“礼崩乐坏”前的礼治时代，才可能实现政通人和。因此王莽发起复古运动，通过西周时代的周礼制度来达到他治国安天下的理念，于是仿照周朝的制度开始推行新政，史称“王莽改制”。而其中就有对地名、人名的改革。

对人名的更改，王莽崇尚周制，一直想恢复古制，要求大家不准起两个字的人名，并且把起单名作为制度定了下来。然而王莽为什么会这样做呢？原来这位皇帝推崇的《春秋·公羊传》里有说“讥二名，二名非礼也。”于是他以非礼为由，用制度来要求大家都要用单个字的人名。

不仅如此，新朝时期，甚至认为犯了罪的人才用三字名。由于王莽的法令，从那时起，人们渐渐养成使用单字名的习惯，后来光武帝刘秀建立东汉，王莽新朝也灭亡了，可单字名一直延续了下来，成为风气，认为用两个字取名是不光彩的事。

所以在东汉和三国时期，人的名字大多是单字名。直到西晋“八王之乱”后，中国进入大分裂、大动荡时代，之后五胡乱华，礼乐崩坏，制度也受到严重冲击，人们起名字也就随意了起来。