说起海战，之前介绍过珊瑚海海战，这是人类历史上第一次航母之间的对决，那么迄今为止最后一次航母对战又发生在什么时候呢？其实，这场海战对于现代人来说已经非常遥远，距今已有八十余年的时间。同时，这场海战还是史上最大规模的一场海战，对于世界历史的进程有着深远的影响，那么这到底是怎么回事呢？

一、双方战略

自中途岛之战后，美军在太平洋战场上发起了反攻，接连取得瓜达尔卡纳尔岛战役、马绍尔战役、马里亚纳海战的胜利。对于下一步的行动计划，此时的美军高层出现了分歧：中太平洋战区总司令尼米兹建议进攻台湾，西南太平洋盟军总司令麦克阿瑟则主张收复菲律宾。之后，美国总统罗斯福与两人磋商，作出了进攻菲律宾的决定。

而陷入被动的日本，依然在垂死挣扎。经过中途岛之战、马里亚纳海战的较量，日本引以为傲的联合舰队遭到了沉重打击，不过仍然具有一战之力。丧心病狂的日本军国主义者们决定孤注一掷，将海军的剩余力量集中到一起，与美国的太平洋舰队拼个你死我活。为此，他们制定了四份“捷号作战”计划。

二、莱特湾海战

1944年10月20日，美军向菲律宾群岛中部的莱特岛发起进攻，揭开了莱特湾海战的序幕。双方投入了21艘航空母舰、21艘战列舰、170艘驱逐舰与近2,000架军机，总计超过20万的战斗人员，船舰总吨位超过两百万吨，其中盟军舰队为133万吨，日本海军为73万吨。值得一提的是，日本两艘“超级战列舰”也参加了这场海战。

战争开始后，美军虽然在空中占据优势，并且击沉日军多艘战舰，但贪功心切的哈尔西却中了日本的圈套，他率领第34特混舰队追击日本的航母舰队，要想将对方全部歼灭。可就在这个时候，由栗田健男率领的日本战列舰舰队出现在了萨马岛，并且对美国的护卫航空母舰舰队发起进攻。而这些护卫航空母舰速度慢、装甲薄，根本不是日本战列舰舰队的对手。

三、烟消云散

萨马岛附近的美军见事不妙，开船就跑，但还是遭到了日军的追击。交战之中，美军的三艘航空母舰，两艘驱逐舰，一艘护卫舰被击沉。当时的情况岌岌可危，甚至从不直接干涉前线作战情况的尼米兹都向哈尔西发出了电报，询问“第34特混舰队在哪”。哈尔西只得放弃追击，率领舰队驰援萨马岛的美军。

然而事有凑巧，原本占据优势的栗田健男是有机会干掉这部分美军的，但他却放弃了追击。于是就出现了这样的情况，双方在都犯有重大的失误的情况下结束了这场海战。最终美军凭借强大的优势，取得了胜利，击沉日本航空母舰4艘，战列舰3艘，重巡洋舰6艘，轻巡洋舰4艘，驱逐舰10艘。此战后，日本海军再无一战之力，美军取得了绝对的制海权。之后的八十余年间，也再无航母的对决。