古代封建社会男尊女卑，在儒家思想的影响下，人们相当看重女性的贞及名节，若是女子犯下不贞之罪，就必须接受“妇刑”，顾名思义是专门针对女人的刑罚，且行刑前通常会脱去外衣，目的除了羞辱罪犯、验明正身之外，还具有警示作用。

根据《搜狐网》报道，妇刑的设计几乎都是以极尽羞辱的方式进行，即便女子受刑后不死，许多人回到家后势必会受到左邻右舍投以异样的眼光，往后的日子也是生不如死。

妇刑的刑罚手段相当多，执法者在审讯女犯人时，经常会以剥光衣裤来威胁，如果女犯人拒绝招供，就会被脱光并且施以各种凌辱，或是让她们全身赤裸地观看其他犯人的刑讯，以此提高女犯人的恐惧心理进而催垮她们的意志。

除了羞辱意味浓厚之外，去除外衣还有两大重要因素，不过并非专门针对女犯人而设，而是男女通用，其一是古代行刑前都要验明正身，防止偷梁换柱、以假乱真，毕竟当贪官污吏横行时，一些权贵之家为了让亲人免于一死，就会花钱买通官员，找其他人来顶替，清朝时期的“宰白鸭”指的就是顶替死罪的人。

另一个原因则是为了起到警示作用，由于古代行刑场所大多选在街市，或是人潮聚集的地方，目的是为了方便观刑，犯人在没有衣物的遮蔽下受刑，更能增加警示和威慑作用。