清朝乾隆时代乍看是帝国盛世，但却面临诸多挑战，尤其对于国际外交的无知，就是一项。

由于清朝总以天朝自居，对于亚洲以外的地方，几乎无所知悉，某次乾隆接见英国公爵团时，由于不知道他们到底是什么人，以为只是边疆民族，就称呼其为“小国”。

乾隆八十岁大寿宴时，不少外国使节远道而来，但当时没有现代化交通工具，即便顺利抵达，可能都是好几个月之后的事了。

英国公爵团姗姗来迟，送上各种西式物品当礼物，不过乾隆看了看兴趣缺缺。

英国使节送礼后提出想与中国通商之计划，但立刻被否决，乾隆以此为由写了一封闻名后世的信给英国，部分内容如下：天朝地大物博，无需与“小国”进行贸易往来，若是尔等小国需要丝巾、瓷器等物品或粮食，天朝必会加以体恤。

在乾隆眼中，英国是“小国”，原因为“地处偏僻，距离天朝遥远”，以天朝观体恤他们资源贫乏，无需纳贡，只需“心向天朝”。

想当然，历经工业革命的英国，早不是乾隆所称的小国，后来更直接用武力迫使中国通商，签订不平等条约、 领事裁判权等等。

从乾隆面对英国的无知，就能一窥清朝为何而亡了。