在封建王朝里，没有什么事比皇帝传宗接代更重要；因此，清朝制定了一套有别于其它朝代的“选秀制度”，常看清宫剧的人，一定看过皇帝选妃子的戏码；其实，清代皇帝的后妃主要来源于秀女。秀女每三年在八旗内部挑选一次，选中的秀女自然是飞上枝头变凤凰，成为皇帝的妃子，而选不中的那又该如何呢？落选的秀女，可不是被遣送回家，而是有些人会因此捡了便宜。

清朝从顺治时就规定，八旗人家年满十三岁至十七岁的女子，必须参加每三年一次的皇帝选秀女，选中者，留在宫里随侍皇帝成为妃嫔，或被赐给皇室子孙做福晋，未经参加选秀女者，不得嫁人。

而被皇帝临幸的秀女均会授以封号，秀女们初得的封号一般是答应、常在、贵人或嫔，以后可逐级晋封。

在皇帝选完秀女之后，入选的自然意味著将来成为皇帝的妃子；而那些落选的秀女又该怎么办呢？有一些长得好看的，没有被皇帝看中的那些秀女会被王公贵族的人选走，给自己作为妻或小妾，或是给自己的儿子当小妾，等到王公贵族选完就轮到朝中的大臣，他们对这些秀女如果有中意的，自然也会带走。

所以对于皇帝选妃过后剩下的秀女，这些王公贵族以及朝中大臣就会捡这个便宜，不需要耗费太多心力就可将称心如意的女子带回家中，对于他们来说，简直就是捡个大便宜；不可否认的，选妃这种制度，无疑就是封建王朝制度下一种对女性的压迫，好在已成为历史，女性再也不用受这种压迫了。