在美国240多年的历史进程中，至少有5位总统遭遇致命枪击，其中4位丢掉性命（林肯、加菲尔德、麦金莱、肯尼迪），唯有里根大难不死。令人啼笑皆非的是，凶手约翰·欣克利之所以刺杀里根，并没有政治动机，而纯粹是为了“追星”而已。这究竟是怎么回事呢？一切，还要从欣克利的人生经历说起。

欣克利，1955年出生于俄克拉荷马州的的阿德莫尔，在德克萨斯州长大，家境十分优渥，父亲是科罗拉多州一家大型石油公司的总裁，个人资产过亿。按照公开的报道，欣克利青少年时期羞涩内向、酷爱文体，喜欢篮球和橄榄球，对英国摇滚乐队“披头士”格外迷恋，不仅收集了该乐队的全部唱片，而且还是演奏吉他的高手。

然而，从高中时代开始，欣克利开始变得极度自闭、偏执，情绪低落时终日不说一句话，亢奋时却会不停地写诗、作曲和听摇滚乐，因此经常被老师和同学视为怪人。高中毕业后，欣克利一心想当摇滚歌手，但在父亲的坚持下，最终还是选择就读于得州技术学院，主修文学和音乐。由于学习成绩太差，欣克利不久便退学前往洛杉矶闯荡，结果蹉跎多年却是一事无成。

在洛杉矶游荡期间，欣克利在看过奥斯卡影后朱迪·福斯特主演的电影《出租车司机》后，竟然疯狂的爱上她。在接下来的数年时间里，欣克利为追求福斯特，开始在全美各地尾随她的足迹，并每天给她写信、打电话以表达爱慕之意，可惜福斯特对欣克利没有任何好感，屡屡拒绝他的“美意”。然而，生性执拗的欣克利却并没有就此放弃，而是开始酝酿一个惊天大计划。

原来，欣克利连吃“闭门羹”后，并没有反思本身的不足，而是滋生一个疯狂且荒诞的念头，想要效仿《出租车司机》中的男主角拜克尔（影帝德尼罗饰演），通过刺杀总统来制造大新闻，从而让自己变成举世瞩目的焦点人物，以此来获得福斯特的青睐。正是在疯狂念头的驱使下，欣克利开始策划刺杀刚刚就任总统的里根，并在1981年3月30日正式付诸行动。

当天下午2点27分，当里根在随从的簇拥下离开活动场地希尔顿酒店，准备乘坐总统专车离开时，此时混迹在欢送人群中的欣克利利用靠近总统的机会，在极短的时间里对着总统及其随从连开6枪。其中，最后一枪先是击中了轿车的防弹装甲，随后子弹经反弹后从里根的腋下穿入肺部，距离他的心脏仅有约2.5厘米！

万幸的是，几乎就在欣克利射出第一枪的同时，眼疾手快的安保特工负责人帕尔便把里根拼命地推入轿车，使他免于被子弹击中头部。尽管如此，被击中肺部的里根还是身负重伤，并陷入重度昏迷当中。好在里根体格健壮，加上医生技术精湛、抢救及时，最终竟奇迹般地跟死神“擦肩而过”，仅用了13天时间便出院，并继续履行总统职务。

遇刺案发生后，欣克利遭到逮捕，并被联邦政府指控犯有非法购买使用枪支、谋杀总统、重伤人命等13项重罪，理应被判处死刑。无论在哪个国家，刺杀国家元首都属于重罪，被判处死刑在情理当中，欣克利自然概莫能外。但令人匪夷所思的是，辩护律师却在法庭上诡称欣克利患有严重的精神疾病，完全没有自控能力，因此请求法官判决他无罪。

更加荒唐的是，经过长达3个月的激烈辩论，并对欣克利的精神状况进行仔细评估后，陪审团最终在1982年6月21日作出惊人判决，以欣克利作案时“精神错乱”为由，宣布他无罪。消息传出后，大多数美国民众深感错愕，而作为受害者的里根总统，更是难以接受。

不过，陪审团虽然判决欣克利无罪，但并没有将他当庭释放，而是以他身患精神病为由，将其送往华盛顿市内的圣伊丽莎白的精神病医院，接受监护式治疗。此后，对判决不满的FBI开始对欣克利进行全天候、全方位的监控，就连他上厕所都有特工陪同，没有丝毫的人身自由可言，这里面是否有里根总统及其继任者的授意，可想而知。

1989年，欣克利向法庭申请出院，并声称自己已经不再迷恋福斯特，但FBI特工在医院核实情况时，却在他的床下搜出福斯特的明信片，出院申请因此被驳回。2005年，美国法院宣布恢复欣克利的人身自由，但后者出院仅1天后，便被FBI特工抓回精神病院，理由是他“可能受到病友影响，患上了无法判明种类的其他精神病”。2011年，欣克利再度申请出院，但同样因FBI的阻挠而失败。

就这样，欣克利在精神病院中被软禁34年时间，直到FBI厌倦了对他的监视，美国法院在确认欣克利再不会对社会形成危害的情况下，才允许他出院回家，时在2016年8月5日。此时，欣克利已是61岁的花甲老翁，而里根总统则早在12年前便离世。纵观欣克利的人生，怎可以用“荒唐”二字概括完毕。