作为二战的“预演”，西班牙内战启发了很多国家的军事思想和科技，苏联也不例外，他们发现战斗机甚至侦察机经常顶着防空火力用机枪、炸弹攻击地面目标，打击效果非常不错，于是在1937年末萌生了研发装甲型对地攻击机的想法，要求这种飞机要有强大的防御和攻击能力，还要有很好的低空飞行性能。研究成果就是大名鼎鼎的伊尔-2攻击机，它是航空史上最成功的军用飞机之一，是苏军对抗德军的关键武器，其实当时苏军手头还有另一款性能更佳的攻击机—苏-6，那么苏军为什么不选择后者呢？

苏-6由苏霍伊设计局在1939年开始设计，1940年3月获得2架原型机建造合同，第一架在1941年3月开始测试，这是一架围绕M-71发动机而建造的装甲型单座攻击机，尽管飞机存在不少小问题，但总体表现非常优秀。

苏-6采用了常规的下单翼布局，驾驶舱和主油箱等关键设备获得了较全面的装甲保护。它的M-71 18缸风冷星型发动机最大输出2000马力，这款发动机是M-25的改进版，而M-25则是苏联仿制的莱特R-1820发动机。原型机在测试中的速度表现很好，海平面最大速度445千米/小时，在2500米高空最大速度接近500千米/小时。

攻击机固定安装了2门23毫米航炮，以及4挺安装在机翼内的7.62毫米航空机枪，机翼下有5对空地火箭弹挂架，攻击机还能挂载小型航空炸弹，最大挂载量400千克。这些武器弹药足够给地面来一场毁灭性的打击。

试飞员认为苏-6原型机操控简单、飞行稳定性好，不过滑跑起飞时视野稍微欠缺，飞机的速度也不足以摆脱先进战斗机。同时根据战场经验来看单人驾驶的苏-6作战灵活度差，飞行员既要驾驶飞机、攻击地面目标，还要操作无线电以及观察空中情况，实在忙不过来。

1942年建造的原型机改成了串联驾驶舱，新增了一名机枪手和一挺12.7毫米自卫机枪，飞机的装甲得到强化，2门23毫米航炮改成了威力更大的37毫米炮，代价是炸弹最大挂载量降低到200千克。飞机的发动机改成了一台M-71F，最大功率2200马力，海平面最大飞行速度496千米/小时。根据计算，把第二架原型机的装甲、弹舱等拆除，机载武器再适当削弱一点，它立马就能变成一架性能优秀的战斗机。

这一时期的苏-6获得了军方好评，这是一种和伊尔-2一样便于量产且性能还略好的空中武器，集数量和质量于一体，然而军方还是拒绝了量产计划，原因是M-71F发动机作为一款增强型航空引擎尚未具备量产能力，原型机上安装过M-82风冷发动机和AM-42液冷发动机，它们的表现明显差劲得多。尽管苏-6没能在战场上大展拳脚，可设计师苏霍伊依然在1943年获得高层嘉奖。

关于苏-6的故事并未就此结束，在单座版苏-6原型机基础上开发了混合动力高空截击机，重新命名为苏-7（这个名字后来被重复运用于另一款超音速战斗机）。该机在机头安装了一台1850马力活塞动力发动机，而在机尾内则安装了一台推力为600磅的火箭发动机，可持续运行4分钟，战斗武器为2门20毫米机炮。

苏-7建造了1架原型机，它在1944年进行飞行测试，单独使用活塞发动机时最大飞行速度510千米/小时，启动火箭发动机后最大速度达到705千米/小时，最大飞行高度12000米，这架原型机在1945年因火箭发动机爆炸而损毁。