毛泽东利用林彪发动了文革。如果说十年文革是个人迷信、个人崇拜猖獗的年代，林彪就是把毛推向神坛的关键人物。中共推行个人崇拜，与毛钦定的中央文革小组和选定的接班人林彪有着千丝万缕的联系。

林彪早在文革前就率先在军队开展了将毛神化的运动，并在文革后推广至全国。林将毛吹捧到了极至。林彪利用在军队的地位和条件大力吹毛，迎合了毛的胃口，同时也压制了党内外反毛批毛的呼声。

林彪那时说的话十分露骨，如“主席就是最大的群众，他一个人顶亿万人，所以和他的关系搞好了，就等于对群众搞好了，这是最大的选票。”“读毛主席的书，听毛主席的话，照毛主席的指示办事，做毛主席的好战士”等等。林彪在军队神化毛的做法也不断地在全国上下推行开来，个人崇拜在全国特别是军队和党内渐渐地热起来，毛在不断的吹捧声中一步一步地走向神坛。“四个伟大”是那个时期特殊的历史产物。

1 966年8月17日毛决定在天安门城楼接见来自全国各地的红卫兵。8月18日经过中央文革的精心谋划，在北京天安门广场举行了大规模的“庆祝文化大革命大会”。广场上空响彻“万岁万岁”的山呼。陈迫达主持会议，正式给毛冠上“伟大的领袖，伟大的导师，伟大的舵手”三个闪亮的大帽子。陈的开幕词后，林在讲话中十分煽情地说“这次文化大革命，最高司令是我们的毛主席，毛主席是统帅!”从此以后“伟大领袖、伟大导师、伟大统帅、伟大舵手”，这四个伟大成了举国上下的口号，也给国家和人民带来了世纪灾难。

作者李根清在《炎黄春秋》发表文章说，“1966年底至1971年秋，我在林彪办公室担任保密员，亲眼目睹了林彪题写“四个伟大”的情景”。

文章披露，1966年8月31日，毛泽东第二次接见红卫兵时，林彪发表讲话说：“我代表我们伟大的导师、伟大的领袖、伟大的统帅、伟大的舵手毛主席，向各地来的同学问好，向大家问好！”这是从林彪嘴里第一次完整地喊出“四个伟大”的口号。

然而作者认为，这篇讲话的著作权不属于林彪。同他在天安门上发表的其他讲话一样，讲话稿是由中央文革起草、毛泽东最后审定的，林彪只不过是照着念一遍。

1967年4月，清华大学红卫兵领袖蒯大富给林彪写了一封信，请求林彪题写“四个伟大”，说准备镌刻在该校即将落成的毛泽东大型塑像的基座上。“五一”前一天上午，叶群到秘书办公室问道：“都是哪里要求题词呀？你们快点准备一下，今天首长身体不错，可以题词。”然而笔砚摆好后，林彪听到蒯大富的名字，本来正在挑选毛笔的手立刻缩了回来，正色道：“给蒯大富写什么？！”

作者说，经叶群劝说，林彪“挑选了一支毛笔准备题词。我把宣纸铺在林彪座位前面的茶几上，把刚刚研好的墨放在茶几一端，又把林彪选好的毛笔在清水中泡开递给他，他便动手写起来。先写了“战友报”三个字，看看还可以，便不再重写。然后又在另一张纸上题写了‘四个伟大’，写完便放下笔，靠在沙发上休息。”

文章还说，叶群看了“四个伟大”，嫌字写得小了，瘦了，就劝林彪再写一张。那天林彪精神头的确不错，就换了一支毛笔重写了一幅，这便是后来公开发表的“四个伟大”的题词。

1967年5月1日，《解放军报》《人民日报》在头版头条刊登了林彪题词。随后几天，其他报刊纷纷转载。

毛本人看到之后什么反应？当时毛针对对他的疯狂崇拜，听上去也是“半推半就”的。李根清的文章回忆：“不久，毛泽东的反应传到毛家湾。毛泽东看了报纸上登出的题词，对身边的人说：‘谁封我这四个官啊？什么万岁，什么永远健康，难道还有不死的人吗？......’”

文化大革命而急剧升温，对毛的个人崇拜到1967年上半年已经达到登峰造极的程度，跳忠字舞、唱语录歌、佩戴毛主席头像纪念章、建造毛泽东接见红卫兵的大型塑像、手捧“红宝书”站在毛泽东像前早请示、晚汇报……塑像风依然在各地盛行开来，毛泽东身穿军大衣，挥动巨手，接见红卫兵的大型全身塑像在全国各地的广场上拔地而起，每尊塑像无不把林彪题写的“四个伟大”镌刻在基座上。

李根清记得，有一次，毛开半玩笑似地说：“数九寒天，你们都睡觉了，还让我站在那里站岗放哨，多么残忍哪！”他还对浪费大量资源制造像章之风不满地说：“还我飞机。”