苏联/俄罗斯，是世界头号坦克生产大国。无论是二战时期的T-34坦克，还是“冷战”初期的T-54坦克。都位居同一时代坦克生产数量的头把交椅，同时也让其对手感受到了巨大压力。然而在上世纪80年代，曾经让整个西方阵营恐惧的T-72坦克，却在1991年海湾战争中被打得落花流水。以至到了今天一提到俄军装备的T-72坦克，大家都有质量低劣、不堪一击的印象。那么T-72坦克的真实性能如何，在海湾战争中又为何表现的极其不堪呢?

苏军主力坦克T-64可靠性不足，卡尔采夫却借机研发了T-72

客观地说T-72坦克的实际性能的确曾经被西方国家高估，但这绝非是其设计师卡尔采夫的本意。在1941年之前苏联卫国战争爆发后，位于乌克兰哈尔科夫的莫洛佐夫设计局，被迫迁移到今天俄罗斯中部的下塔吉尔。二战胜利后尽管莫洛佐夫设计局回迁哈尔科夫，但仍然留下了一部分工作人员在下塔吉尔。于是苏联坦克工业形成了，哈尔科夫与下塔吉尔两强共存状态。

1964年哈尔科夫设计局通过对430工程的深度改进，研发出了世界上首款第3代主战坦克T-64。然而T-64服役之后，其糟糕的机械可靠性搞得坦克部队怨声载道。苏军高层就要求下塔吉尔也参与对T-64的改进工作，并直接提供了几辆T-64供卡尔采夫等技术人员研究。

而卡尔采夫正愁其改进型T-62，无法同T-64竞争。于是他仔细研究了T-64坦克上的，125毫米滑膛炮及其输弹机、复合装甲、火控系统等核心部件。并将其运用在其研发的172工程上，于是诞生了新一代T-72主战坦克。该车外形酷似T-64，但很多核心装备都是卡尔采夫重新研发的。比如T-64的装输弹机中发射药桶是竖直排列的，而且发射完炮弹之后还要将空的药桶送回输弹机。但T-72的炮弹与发射药桶都是水平布置，且发射完炮弹就将发射药桶抛出车外。此外T-72用非常可靠的V-92型四冲程柴油机，取代了T-64上故障频发的5TD系列二冲程柴油机。同时对火控系统进行了简化，提高了其实际作战中的可靠性。

待上级部门来视察时，才发现卡尔采夫竟然暗度陈仓地造出了一款新的坦克。苏联装甲兵对T-72非常满意，并迅速批准其入役与T-64配合作战。可西方情报人员却并不了解T-72诞生的细节，想当然的认为。既然T-62比T-54先进，T-64比T-62先进，那么T-72性能一定超越T-64。这也成为了80年代“T-72坦克威胁论”，能在西方大行其道的根本来源。

T-72成为主力出口坦克，第五次中东战争一战成名

有意思的是尽管从1964年开始，哈尔科夫设计局所属的坦克工厂向苏军交付了1.45万辆T-64。但由于T-64的可靠性极差，又代表着当时苏联坦克工业的最高水平。所以苏联政府不允许该车出口，反倒相对物美价廉的T-72成为了苏联最有名的出口坦克。

中东国家叙利亚，于1979年开始从苏联购买T-72坦克。尽管苏式装备在出口时会普遍进行简化，以至于被大家戏称为“猴版”装备。但是苏联卖给叙利亚的这批T-72坦克，性能与当时的自用版本相差不大。而且对于当时其他国家普遍装备的二代坦克，可以形成绝对的技术代差。

1982年6月以色列悍然出兵黎巴嫩，第5次中东战争爆发。叙利亚也派出了装甲部队进入黎巴嫩，其中就有多个T-72装甲营。6月10日一个装备美制“巴顿”坦克的以军装甲营，正在贝卡谷地内横行无忌时，正好撞上了对面的叙军T-72装甲营。

“巴顿”坦克仗着其观察距离更远的优势，首先发现了T-72并开火射击。然而这些“巴顿”所发射的105毫米穿甲弹，竟无一发能击穿T-72的前装甲。T-72马上开火反击，125毫米炮弹打在“巴顿”坦克上，就如热刀切黄油一样将其完全摧毁。以军指挥官只好向附近的友军求援，一个装备着“梅卡瓦”1的装甲营及时赶到战场，才合力击退了T-72坦克。

战后双方都吹嘘自己是胜利者，叙利亚和苏联宣称T-72坦克的125毫米主炮和苏制复合装甲，展现出了对装备105毫米线膛炮的西方二代坦克绝对的性能优势。这时西方国家的第3代坦克才刚刚面世，没有实战能力检验其真实性能。于是T-72坦克的威胁被西方媒体添油加醋的夸大，许多发展中国家也因此大量购T-72坦克。以至于苏联5家坦克工厂，全力生产T-72才能满足订单需要。

同西方新一代坦克差距巨大，海湾战争被全方位碾压

然而T-72在1982年的表现，反而促使了西方国家抓紧列装真正的第3代坦克。莱茵金属公司的RH-120型120毫米滑膛炮，成为了许多国家新式坦克的主炮。新式坦克安装的复合装甲，足以抵御125毫米滑膛炮所发射的早期穿甲弹。再加上这些坦克工业大国电子技术发达，新一代德制“豹2”、美制M1A2、意大利“公羊”坦克，英国“挑战者2”和法国“莱克莱尔”坦克，都安装有性能超越T-64的先进火控系统。

而苏联坦克设计师也对T-64坦克进行改造，于是诞生了1991年前苏军最先进的主战坦克T-80。但T-80同样存在故障率偏高、造价高昂的问题，所以是不可能用于出口的。荒唐的是苏联在出口T-72时，本着“宰肥羊”的心态。只给其125毫米主炮，配备了第一代钢芯穿甲弹。装甲则是用钢板包石英砂的“猴版”复合装甲，火控系统甚至和T-62没什么区别。

结果当1991年海湾战争爆发，伊拉克军队参战的500辆“猴版”T-72。同西方国家的第3代坦克硬碰硬时，T-72的一切缺点都暴露无遗。在双方大规模交战打响之前，萨达姆决定先发制人，出兵占领了沙特阿拉伯的小镇海夫吉。联军司令部闻讯后，立即出动空军轰炸海夫吉。空袭结束之后美军海军陆战队，和沙特军队出动的装甲车辆才开始进攻。按理说这正是伊军尚存的T-72坦克，扳回一局的好时机。然而美军的装甲车辆却拥有性能更好的红外成像仪，在2千米之外就准确定位了伊军的T-72坦克并发射反坦克导弹。这些T-72坦克没有任何应对反坦克导弹的告警和防护系统，很快就被联军消灭。

此战未能打醒萨达姆，他依然相信其陆军能在地面战中给多国部队以重创。然而当双方地面战斗打响之后，伊拉克T-72坦克的乘员，才第一次感受到了什么叫技术碾压。以其同美军坦克交战为例。M1A2坦克采用先进的全球定位系统和多个支援单位提供的侦察信息，准确穿越渺无人烟的沙漠出现在了伊军坦克的侧后。然后利用其先进的火控系统，在2千米距离外向伊军T-72坦克发射贫铀弹芯的120毫米穿甲弹。

而伊军T-72的火控系统极为简陋，无法命中移动的美军坦克。一旦太阳落山或沙尘暴来了，就完全看不清1千米外的敌军坦克。而其“猴版”复合装甲，在贫铀弹面前如同纸板一样脆弱。很快一辆辆T-72坦克就被击中起火，而伊拉克这些T-72坦克又没有安装自动灭火装置。油箱被点燃后很快又引起了弹架油箱中的125毫米炮弹殉爆，于是炮塔被炸飞乘员全部罹难。

即便是个别的T-72坦克，利用地形逃过了美军坦克的第一轮打击。那么其反击时发射的125毫米钢芯穿甲弹，对装备贫铀装甲的M1A2坦克完全无效。甚至那些埋在掩体后面，没有主动同联军坦克交战的T-72坦克。也会被联军飞机所安装的合成孔径雷达识别出来，从而遭到毁灭性打击。可以说在海湾战争中，本身配置水平就很低的伊军T-72坦克，不仅要以劣势兵力迎战数量占绝对优势的多国部队。还要面对敌方坦克、战机、武装直升机，和单兵反坦克导弹的组团打击。在这样的恶劣的战场环境下，即使把苏军当时最先的T-80派到海湾战场，最后的结局也不会有多大出入。

车臣战争彻底搞臭了名声，到今天也未能实现翻身

事实上海湾战争中伊拉克军队被一边倒的屠杀。并没有彻底毁掉T-72的名声。真正让T-72乃至T-80坦克都名声狼藉的，是1995年第一次车臣战争的表现。

1994年12月俄罗斯总统叶利钦下令出动大批装甲部队，夺取车臣武装分子的老巢格罗兹尼。然而这时的俄军装甲部队不但士兵缺乏训练，坦克缺乏日常保养。而且由于军费紧张，许多坦克上应该安装的观瞄设备、通信设备和自动灭火器，都没有实际安装在一线部队的坦克上。更令人发指的是许多坦克反应装甲模块里的钝感炸药，竟然被军官偷偷拿出去卖钱。披挂这样反应装甲上战场的俄军坦克，跟穿了新衣的皇帝没有任何区别。

偏偏俄军指挥官又极度狂妄自大，竟然让坦克分队以一字长蛇阵的方式，直接攻入格罗兹尼市区。结果遭到了埋伏在街道两侧，建筑物里的反坦克武器射手的伏击。俄军T-72坦克侧面装甲本就很薄弱，又有多达17发坦克炮弹没有装在自动装弹机的金属容器内，而是胡乱摆放在炮塔和车体内部。被反坦克导弹和火箭弹击中后，这些坦克迅速起火并引发弹药殉爆，导致装甲纵队全军覆没。而反俄的西方媒体更是借机大势宣传，俄军坦克如何不堪一击。以至于到了今天，许多人仍对T-72坦克的性能嗤之以鼻。尽管进入新世纪俄罗斯大力改进T-72，并诞生了新一代T-90坦克。可俄乌战争也没能让俄军T-72坦克找到翻身的机会，也可以说这款曾经先进坦克的悲哀。