历史上有一个十分诡异的规律：在乱世中最终胜出势力的并不是起初大家认定的最强者，肯定也不是最弱者，而是某一个次强者。这个次强者要有坚定睿智的领导，来源复杂的核心团队，在诸多势力中纵横捭阖的智慧……最重要的是一定的实力，至少能够保证自己不被强者一口吞掉。

这一规律在中国的体现，比如开创西汉的刘邦、再造大汉的刘秀、在隋末乱世中最终胜出的李唐王朝……甚至明太祖朱元璋和清太祖努尔哈赤。在日本这一规律也是客观存在的，被网友戏称为老乌龟的德川家康就是这方面的典型，他熬倒了武田、上杉、毛利、北条等他曾经需要仰视的强大势力，最终开创了延续数百年的德川幕府。 

在这些开创时代的大佬中，有一位做到了极致。在成为终极B0SS的道路上，他认过干爹，向结拜兄弟低过头，联合一个仇敌打击最大的仇敌。在快意恩仇的人看来，他有点窝囊！不过历史证明他不是那个宽宏大量的人，所有伤害过他的人他都会报复，加倍报复。这个人就是被称为“一代天骄”的成吉思汗——孛儿只斤·铁木真。

13世纪是蒙古人狂飙猛进的时代，在成吉思汗及其子孙的带领下，蒙古人在不到百年的时间里几乎横扫整个欧亚大陆，把当时主要的文明按在地上摩擦。不过在这些辉煌之前，成吉思汗的日子并不好过，甚至几次在死亡的边缘上挣扎，那时候的他还只是铁木真。

作为蒙古乞颜部首领也速该的长子，铁木真刚出生的时候家境还是相当不错的。但上天不会让一个人一生太过顺利，在他13岁的时候，父亲也速该被世仇塔塔儿部的人毒杀，家境从此一落千丈。

曾经被乞颜部压制的泰赤乌、主儿乞趁机发展起来，尤其是泰赤乌部抢走了铁木真家所有的部众和财产，只留下铁木真和母亲、庶母以及几个兄弟姐妹在草原流浪。没有了部落的庇护，一家人的处境十分不妙。泰赤乌人还计划杀掉铁木真，有一次差点成功。为了躲避来自远亲泰赤乌人的问候，铁木真一家不得不尽可能远离他们的势力范围。

除了蒙古诸部内的纠纷，父亲还给他留下了几个仇敌。塔塔儿部，不死不休的仇敌。塔塔儿人出卖过蒙古部的俺巴孩汗；也速该因此攻击过塔塔儿，并擒杀了其首领铁木真兀格（铁木真就出生在这场胜利后，父亲为了纪念这次胜利，给他取了这个名字。至于那个塔塔儿首领，很有可能被杀了）；塔塔儿又毒杀了也速该……双方的仇恨就这样代际延续，越来越深！

蔑儿乞部因为也速该抢夺了首领弟弟赤列都的妻子（也就是铁木真的母亲柯额伦太后）并杀死数名蔑儿乞部众而与铁木真家族结仇……除了草原上的仇敌，铁木真还有一个强敌，那就是当时的东亚霸主金帝国。

因为种种原因，金政权没有像辽那样对草原形成有效控制。为了遏制草原可能存在的威胁，金国曾推行血腥的“减丁”政策：定期派兵进入草原掳掠人口、屠杀各部壮丁，焚烧草场……

不过父亲也给他留下了两个遗产！与弘吉剌部首领德薛禅女儿孛儿帖的婚约，而且这位德薛禅不是那种势利眼，即便铁木真家已经落魄，却依然坚守承诺。妻子的嫁妆后来成为铁木真重整家业的第一桶金。

另一个重要的遗产是与当时草原上十分强大的克烈部首领脱斡邻汗结成安答（类似于结义兄弟），铁木真后来曾长期托庇于克烈部，尊脱斡邻汗为义父。在合兰真沙陀之战双方关系破裂前，铁木真与克烈部一直都是最坚定的盟友。

成年后，铁木真面对的第一个挑战来自母亲曾经的婆家——蔑儿乞部。游牧于色楞格河和鄂尔浑河下游的蔑儿乞曾经十分强大，他们抢走铁木真的妻子。这给后来的黄金带来一个巨大隐患：作为长子的术赤血脉存疑，这造成了术赤与次子察合台长期不和，并影响了蒙古诸汗国的关系。

彼时的铁木真无力抗衡蔑儿乞，只能求助于义父脱斡邻汗和自己的安答、蒙古札答阑部首领札木合。三部联军击败了蔑儿乞人，铁木真夺回了妻子，威望大增。

1189年，靠着战胜蔑儿乞的威望和缴获，铁木真被乞颜部推举为汗。不过此时的实力依然有限，他的汗位需要克烈部和札答阑部的认可。脱斡邻汗无所谓，在强大的克烈部看来，铁木真称汗影响有限。可作为蒙古别部札答阑部首领的札木合对此十分不满，双方关系破裂，爆发了著名的十三翼之战。

札木合赢得战役却输掉了人心，因为他用残忍的方式处决了同属蒙古人的俘虏。相反，铁木真却收获了人心，实力进一步增强。

几年后，一个巨大机会来到铁木真面前。对金国时降时叛的世仇塔塔儿人自己作死，袭击了金国征讨东部草原小部族的大军，抢走了大量战利品。这让金国十分不满，宰相完颜襄率军征讨塔塔儿部。有这么一个收拾杀父仇人的机会，还能向金国表忠心，铁木真不可能放过。

1196年，他联合自己的干爹、克烈部的脱斡邻汗出兵重创塔塔儿人。称雄一时的塔塔儿从此一蹶不振，铁木真却因为为先祖复仇成功而声名大振。更重要的是，因为这次的战功，金国授予他札兀惕忽里（乣军统领）的职位。虽然比不上脱斡邻汗王的封号（此后脱斡邻汗被称为王罕），但也是大金国的朝廷命官。

在彼时金国依旧十分强悍的国力加持下，铁木真可以以朝廷命官的身份号令蒙古诸部和其他贵族，由此他可以大胆提拔自己的心腹，而把那些旧贵族降为一般的那可儿。

从此，他称霸草原的进程开始加速。因为他可以从金国手中获得必要的战略物资，甚至可以在战争不利的状态下退入金国的势力范围内。

1198年，金国击败弘吉剌、山只昆等部落。胜利后金国没有加强对东部蒙古草原的控制，反而将势力收缩。铁木真趁机夺取了肥美的呼伦贝尔草原。

1201年，再次击败曾经的结义兄弟札木合。1202年，灭掉了宿敌塔塔儿部。当年秋天，又联合王汗击败了乃蛮部不亦鲁黑汗率领的蔑儿乞、塔塔儿、朵儿边、泰赤乌、札木合等部残余势力组成的联军。更重要的是，铁木真借此机会颁布扎撒，明确军纪。

不过，这次胜利也带来了一个问题！曾经亲密无间的义父子关系开始破裂。1203年，克烈部与蒙古部爆发战争。铁木真先是在合兰真沙陀之战惨败，最后却接着克烈部内乱的机会反杀击溃克烈部主力，解决了这个曾经的草原最强者。

接下来唯一的对手就是乃蛮部的太阳汗！不想坐以待毙的太阳汗试图联合汪古部夹击蒙古。这是铁木真的金国官职帮助了他！游牧于阴山一带的汪古部臣服于金国，因此将消息透露给铁木真。太阳汗的计划失败，还给了铁木真出兵的理由。纳忽崖之战，乃蛮部惨败，其较为完善的国家机构被蒙古人照单全收，甚至为蒙古人补齐了没有文字的短板。

等击退南宋开禧北伐的金国回过头来，铁木真已经统一了蒙古高原，一场可怕的灾难即将到来。

回首铁木真的崛起之路，他不太喜欢张扬个性。在与王汗决裂之前，他总喜欢躲在后面偷偷发育。尤其是借助金国的力量重创塔塔儿后，金国的官职给了他不少助力。他可以从金国获得必要的物资、情报，即便没有这些，这个官职后面的权威也是不忽视的。

后世努尔哈赤借助李成梁等辽东将门世家的力量统一女真各部的行为不知道有没有受到他的启发。