1950年11月25日，毛泽东的长子毛岸英被炸死在了朝鲜战场。不过，其被炸死近40天后，周恩来才允许将通告死讯的电报，送抵毛泽东处，并附上一封信给毛和江青。对于周恩来的诡异举动，外界有多番讨论和猜测。

　　据记载，毛岸英被炸死当天，彭德怀即致电“军委并高（岗）、贺（晋年）”，通报了这一消息，并扼要描述了炸死之过程。彭电原文如下：

　　“我们今日7时已进入防空洞，毛岸英同3个参谋在房子内。11时敌机4架经过时，他们4人已出来。敌机过后，他们4人返回房子内，忽又来敌机4架，投下近百枚燃烧弹，命中房子，当时有二名参谋跑出，毛岸英及高瑞欣未及跑出被烧死。其他无损失。志司25日16时。”

　　彭致电“军委并高、贺”，而非致电毛泽东，被外界认为是有按公事流程处理毛岸英死亡之用意。

　　据悉，中央机要室主任叶子龙收到该电报后，“拿不准主意，该怎么处理”，遂将电报交给了周恩来。

　　周恩来看了电报后，在电报上批道：“刘（少奇）、朱（德）：因主席这两天身体不好，故未给他看”。

　　直到近40天之后的1951年1月2日，周恩来才让叶子龙将彭德怀此电，递送至毛泽东处。

　　叶子龙在《叶子龙回忆录》中描述当时的场景称，他拿着电报走进毛泽东的办公室，毛当时正在沙发上看报纸。叶子龙小声叫了一声“主席”，然后把电报交给了他……

　　“毛将那份简短的电报看了足足三四分钟，他的头埋的很深。当他抬起头时，我看到他没有流泪，没有任何表情，但他脸色非常难看。”

　　据悉，周恩来还附了一封信给毛泽东和江青。

　　周在信中说道：“毛岸英同志的牺牲是光荣的。当时我因你们都在感冒中，未将此电送阅，但已送少奇同志阅过。在此事发生前后，我曾连电志司党委及彭，请他们严重注意指挥机关安全问题，前方回来的人亦常提及此事。”

　　坊间讨论周恩来的信件存有两大疑问：第一是感冒算不得什么大病，医护人员也不可能让毛泽东连续感冒近40天。而据《年谱》显示，毛泽东在这近40天的时间里，亦正常连续处理其他事务；第二是周考虑近40天才将电报递送给毛泽东，无疑是深思熟虑之结果，但信中强调“在此事发生前后，我曾连电志司党委及彭，请他们严重注意指挥机关安全问题”，似乎有将毛岸英的死亡责任推到彭德怀身上的意味。

　　一位年愈七旬的前中南海特工曾披露：毛一开始把希望和赌注下在唯一不痴呆的大儿子毛岸英身上，派毛岸英参加朝鲜战争是为了镀金，积攒政治资本，好迅速当接班人。不过人算不如天算，毛岸英在朝鲜战争中被美军的飞机炸死了，毛的第一步世袭计划也破灭了。

　　外界也有分析，毛泽东在庐山会议上打倒彭德怀的一个重要原因，是为了报毛岸英被炸死的一箭之仇，因为他把自己世袭计划失败的一切都算在了彭德怀头上。