凡是去到北京的人，天安门是必须游览的地方。这是一座巧夺天工的宏伟建筑，它金碧辉煌，庄严雄伟，气势磅礴，无与伦比，既向人们诉说着这座建筑厚重的历史，也昭示着一个大国的威仪。那么，天安门是什么时候建造的？他最初的名字又叫什么呢？其实，天安门始建于明朝永乐年间，时称为承天门。

朱元璋建立了大明王朝后，曾召集天下能工巧匠和20余万民夫，修建南京城。洪武二十五年，朱元璋着手在金水桥外建造端门和承天门。朱元璋死后，朱棣以“靖难”之名，挥师南下，用武力夺取了侄儿朱允炆的皇帝宝座。

为了对付北方少数民族的威胁，朱棣萌生了迁都北京的念头。永乐十四年，他召集工匠开工修建北京宫殿。永乐十九年，朱棣正式迁都北京。

也就是在这种大背景下，北京的天安门得以修建。天安门原名为承天门，寓“奉天承运，受命于天”之意，建于永乐十八年，其设计者是当时的建筑大师蒯祥。

蒯祥是江苏省吴县香山渔帆村人，出身于一个木匠的家庭，他父亲就是当时有名的大工匠，曾参与朱元璋南京城的修建。蒯祥受到父亲的影响，从小就对建筑深深着迷，及至成年时，其工匠技艺就很高了。

据悉，传蒯祥在16岁时便“能主大营缮”，享有“巧匠”美誉。蒯祥在宫殿的梁柱上画龙时，双手各拿一支画笔，左右开弓，不一会儿，两条飞腾的龙便同时画好，而且“合之如一”。

永乐十五年，30岁出头的蒯祥奉诏来到北京，被任命为“营缮所臣”，承担宫廷的修建任务。他以高超的技艺和出众的才华完成了承天门的设计和施工。建成之后的承天门受到朝野称赞，蒯祥也被当时的百姓誉为“鲁班在世”。明成祖朱棣也龙颜大悦，称他为“蒯鲁班”。

承天门是当时皇城的正门，是一座黄瓦飞檐三层楼阁、四面透风的五座木牌坊，完全复制了南京的承天门，牌门正中高悬着“承天之门”匾额。

承天门命运多舛，饱经沧桑，在历史上几度被毁又几度重建，终于成为了如今恢弘壮丽的天安门。

明英宗天顺元年7月7日，承天门城楼遭雷击起火，木质牌坊在大火中毁于一旦，成化元年被修复。明崇祯十七年，李自成率领的农民军攻进北京城，“先运薪木积于内殿，纵火发炮，击毁诸宫殿，通夕火光烛天。须臾，九门锥楼皆火发，城外草场亦燃，与宫中火光相映”。承天门在这场人祸中毁坏殆尽，只剩下残垣断壁。

清朝顺治八年，皇帝发布诏令，重新修缮承天门，经六年建成，并将其改名为天安门，在原来“奉天承运，受命于天”的基础上，又增加了“国泰民安，长治久安”的寓意。并用满、蒙、汉三种文字刻写匾额。后来去除了蒙文，在辛亥革命后，匾额上的满文也被去除了，只留下汉文书写的“天安门”。

修葺后的天安门整体建筑为九开间，进深为五开间，重檐六排柱子，前后带廊、歇山屋顶。广场两侧的宫墙外，集中布置着当时的中央各行政机构，包括六部、宗人府、鸿胪寺以及钦天监等。

在这次修建天安门的过程中，设计者向皇帝建议：“龙是喜水之物，凡有龙之处，必得有水，让龙得水才能发挥神威。”

于是，天安门前就出现了一条长数百米， 宽10多米的护城河，河上架设了七座蟠龙浮雕的石桥，这就是现在的金水河和金水桥。实际上，金水河的修建具有更为实际的作用，那就是为其后的火灾提供了充足的水源。

明清时期的天安门广场，远没有现在这样宽广，它被高大的宫墙合围，形成一个狭长的封闭庭院，面积只有11 万平方米。

在明清时期的天安门前，还有一个金榜廊，用于科考揭榜，凡是经殿试高中的状元，都在这里金榜题名。

这金榜是由皇帝亲自签发的，成为“钦定皇榜”，张贴在金榜廊内，榜廊两侧还有龙棚，中了前三甲的举子，都要在龙棚里接受祝贺，以示皇帝重贤纳才，为朝廷选材不拘一格。不过，这些建筑都在无情的大火中毁于一旦，再也不见其踪影了。

（参考资料：《明史》《清史稿》《天安门的历史》等）