新疆是中国陆地面积最大的省级行政区，达166万余平方公里，占国土总面积960万平方公里的六分之一。

“新疆”，这个名字是清朝取的，1884年才成为正式的省份名，听上去像是“新的疆土”，其实不然。

早在2000年前，中国就给这片土地起了个名字叫“西域”。西汉在此设立了西域都护府，正式行使国家主权，委任官员、收缴赋税、派驻军队。

西汉以后的多个中原王朝，都在西域设置过政权机构，尤其唐朝的安西都护府，将中华疆域一度拓展到中亚的咸海。

对中国来说，2000年前便已将西域纳入版图，根本不是什么“新的疆土”。那么，为什么清朝要把“西域”改为“新疆”呢？

一、开疆拓土

从夏商周到秦始皇统一中国，中华文明的核心在黄河中下游，最西端差不多是关中平原，再往西就是匈奴、羌等游牧民族的天下。

公元前3世纪，匈奴统一北方大漠，对中原的威胁巨大。

西汉初期休养生息，汉武帝继位后与匈奴展开了全面战争。公元前138年，张骞奉命西行，任务是联络河西走廊里的另一个游牧民族大月氏，一同夹击匈奴。

哪知，大月氏为了躲避匈奴早已向西迁徙，张骞只得一路追赶他们的足迹，穿过河西走廊进入了一片广褒的土地——西域，意思是“西方之域”。

西域的地形特点是三山（阿尔泰山、昆仑山、天山）夹两盆地（准噶尔盆地、塔里木盆地）。

由于远离海洋，又有群山环抱，西域普遍干旱，以沙漠戈壁为主，只有少数绿洲有城镇。

西域城邦依绿洲而建，大的数十万人，小的不足千人。他们大多是起源于伊朗高原的塞种人后代，最典型的是粟特人，属于高加索人种，信仰拜火教等原始宗教，大多数游牧为生，也有一些农耕。

阿尔泰山以北同样是匈奴的地盘，匈奴军队随时可以入侵西域，对这些城邦进行控制和奴役。

张骞认为虽然大月氏已经迁徙到匈奴势力薄弱的葱岭（帕米尔高原）以西，不肯配合汉朝攻打匈奴，但西域城邦有可能与汉朝结盟。

张骞还发现，中原的丝绸、茶叶等商品，早就流入了西域，不仅深受当地人的欢迎，还远销到更西方的中亚地区，这是一片十分广阔的市场。

于是，汉武帝下决心经略西域。公元前121年，汉军出击河西走廊，先后设置酒泉、武威、张掖、敦煌等河西四郡。

再以河西走廊为跳板，经过数十年的军事征伐和外交努力，彻底打败了匈奴在西域的势力。

公元前60年，西汉设立西域都护府，标志着中原王朝正式将西域纳入版图。管辖范围最大时达到大约200万平方公里，向西以葱岭为界（包括葱岭）、北至巴尔喀什湖一线。

西域都护府是西汉在边疆设置的特殊建制，行政级别相当于中原内地的郡，配备各级官吏，管理军队和屯田事务。

由于西域气候干旱，河西走廊是汉民的主要聚居地，也是郡县制的最西端，西域只有一些零星的汉族商人。

西域各城邦的国王或首领需要得到汉朝的册封，并作为属国向朝廷纳贡，派兵协助西域都护府作战。在此前提下，汉朝允许他们自治，不干涉其内部事务。西域都护府代表汉朝对西域行使国家主权，西域无疑已经是中国的一部分。

起源于印度次大陆的佛教，从公元前1世纪开始，通过中亚-西域-河西走廊传入了中原，于阗（今和田）、龟兹（今库车）等西域邦国的佛教颇为兴盛，从而增强了西域诸国与中原之间的相互认同感。

二、安西高歌

王莽篡汉后，东汉算是延续了汉朝的国祚，但国力已大不如西汉，对西域的统治大为减弱，多次撤消和重设西域都护府，后期更是降格为西域长史府，比都护府低一个级别，受凉州（武威）或敦煌郡的管辖，疆域也缩减很多，没有独立征伐之权。

从汉末开始，中原陷入乱世无暇西顾，但为了确保丝绸之路的畅通，曹魏、西晋都维持着西域长史府。

南北朝时期，河西走廊先后出现多个“凉”政权，成为中原汉民的避难所，保存下较为完整的汉家文化。

北方的草原大漠上，随着匈奴的败亡，鲜卑、柔然等胡族先后崛起。6世纪中期，又一个游牧民族突厥异军突起，重新统一了北方大漠，并控制了西域大部分地区，迫使西域各国臣服。

突厥与唐朝的关系类似于匈奴与汉朝，西域是剪除突厥侧翼，巩固中原安全的必争之地。因此，唐太宗决心经略西域，在640年开设安西都护府。

唐朝实行“道-州”两级行政体系，道相当于现代的省，而安西都护府隶属于陇右道，但比州的级别高。

与汉朝的西域都护府一样，是专为边疆设立、以军事为主的政权机构，历任都护使皆由军队将领担任。比起汉朝，唐朝对西域的统治更进一步。

大量汉民涌入西域，集中在于阗、龟兹、鄯善、疏勒等地，唐朝以此为基础设立了安西四镇，既是安西都护府下属的军镇，管理唐军和汉民，同时又是西域邦国，由当地国王或首领管理胡人。这些国王或首领同样需要接受朝廷册封，纳贡和派兵助战。

8世纪初，唐军联合西域诸国灭亡了西突厥，安西都护府管辖的疆域达到最大，差不多有300万平方公里，西界超越西域都护府的巴尔喀什湖，抵达咸海一线。中原王朝对西域的统治达到了顶峰。

从魏晋到隋唐，佛教在西域和中原都得到广为传播，著名的莫高窟、大同云冈石窟等等佛教胜迹，就是这一时期修筑的。

而西域的于阗、龟兹等等更是被称为“佛国”，后世在他们的故地也发现了许多佛教石窟。

8世纪中期，崛起于阿拉伯半岛的阿拉伯帝国征服了波斯，伊斯兰文明大步向东方推进，在中亚与唐朝发生了碰撞。

755年，安史之乱爆发，朝廷被迫抽调安西主力回防中原，造成西域空虚。

吐蕃、回鹘等等趁机发动大规模攻势，唐朝虽然平息了安史之乱，但随即又陷入藩镇割据，只能放弃西域。

786年，吐蕃攻占河西走廊，彻底切断了西域与中原的联系。

西域的汉民或死或逃，幸存者渐渐被其他民族融合。河西走廊由于汉民数量较多，中原文化得以保留。唐宋年间还发生过归义军起义，一度收复河西走廊全境，打通了与中原的陆上通道，但晚唐和北宋都无力恢复对西域的经营。

总之，从西汉开始，每当中原王朝强盛时，主要是汉唐两代，能将西域纳入版图，使丝绸之路重新得到振兴。而中原王朝一旦衰落，西域会被其他势力夺走。

三、故土新归

11世纪初，由突厥人余部建立的喀喇汗王朝归皈伊斯兰教，在阿拉伯帝国的支持下，开始席卷中亚和西域西部，灭亡了于阗等佛教国家。

西域东部则控制在高昌回鹘手中，他们信仰佛教，成为伊斯兰文明与中华文明之间的缓冲，也是今天维吾尔族的祖先。

13世纪的蒙古帝国空前庞大，西域差不多位于帝国的腹心位置。

但是蒙古人很快分裂为四大汗国，以中原为核心的元朝控制着西域的东部，被“伊斯兰化”的西域西部，则是察合台汗国的地盘。

蒙古本族只有100多万人口，却统治着3300万平方公里土地，和数以亿计的其他民族，缺乏足够的文化沉淀，因而不得不借助其他民族及其文化。

除了元朝外，其他蒙古统治地区大部分都被“突厥化”和“伊斯兰化”。

河西走廊以西的广大区域被大大小小的蒙古汗国所控制，回鹘等诸多被征服民族也开始说突厥语，信仰伊斯兰教。

明朝时期，将蒙元赶回了草原，但又不得不时刻防备其卷土重来，因此明朝没有精力经略西域，明疆域最西端在河西走廊最窄处的嘉峪关，连敦煌都没能收复。

被赶出中原的蒙元被称为“漠南蒙古”，另外的蒙古部落还有漠北蒙古、漠西蒙古之分，他们之间相互对立，各自的内部也比较松散，区分并不严格。

西域东部的7个蒙古小汗国，接受了明朝册封而成为“哈密七卫”，在明朝前期颇为忠心。

17世纪中期，满清通过武力征讨和联姻等手段，收服了漠南蒙古。与此同时，蒙古准噶尔部也征服了漠西蒙古，不仅与满清分庭抗礼，还准备重新统一蒙古各部，恢复蒙古帝国的辉煌。

从1690年至1757年，清朝通过多次战争消灭准噶尔部，收复西域。这片2000年前即被纳入中华版图，又失去整整1000年的疆土，终于再次回归中华。

1757年，乾隆皇帝下令将“西域”改名为“新疆”，意思是“故土新归”。乾隆皇帝的这个“新疆”，并不是正式的行政区划名称，而是泛指新的疆土，云贵川等地的边疆地区当时也经常被称为新疆。

清朝设置“伊犁将军”管辖新疆全境，治所在伊犁河上游的惠远城，行政级别相当于内地的省，作为一级行政区隶属于朝廷。

最西端以巴尔喀什湖为界，与西域都护府差不多，再往西是清朝藩属哈萨克汗国。

伊犁将军辖区是一种军政合一体制，管理驻军、屯田，满汉聚居的城镇，以及蒙古、维吾尔等游牧民族。清朝在东北和西北边疆设有五大将军辖区，如黑龙江将军、盛京将军等等。中原内地也设有14个将军辖区，但只管军事不管民政。

四、他族逼处

19世纪初，沙俄的魔爪伸向中亚地区，利用哈萨克等民族的内部矛盾，逐渐掌握了军政大权。

1822年，沙俄废除可汗制度，设立总督，完成了对哈萨克汗国的吞并，兵锋直抵巴尔喀什湖。

1840年，鸦片战争清朝战败，沙俄开始在新疆和东北两个方向蚕食中国领土。清朝没有对国界线进行过明确划分，清军只在伊犁河上游的农耕区设置哨所，中下游至巴尔喀什湖之间都未设防，这片区域内生活着许多哈萨克牧民。

沙俄军队趁机进占，宣称有哈萨克牧民的地方都属于自己。

1858年第二次鸦片战争爆发后，沙俄强行予以调停，逼迫满清签订《中俄北京条约》和《勘分西北界约记》，侵占中国40多万平方公里领土，将国境线划到伊犁河谷上游。

两次鸦片战争的失败、太平天国活动等等，都使满清深陷内忧外患，顾不上西北地区。

1865年，新疆发生阿古柏叛乱，清朝驻军得不到来自中原的支援，或被歼或投降，少数残部退守迪化等主要城镇及山区，大半个新疆沦入敌手。

看到清朝如此孱弱，沙俄又打起了主意。一边支持阿古柏分裂中国，一边出兵占领伊犁将军的治所惠远城，以及整条河谷近十万平方公里中国领土。沙俄染指新疆的企图引起了英国人的警惕。

为了保证印度殖民地的安全，英国将阿富汗和中国新疆视为英俄之间的缓冲区，与沙俄一样支持阿古柏，并且不允许沙俄独占新疆。沙俄只好声称无意吞并伊犁，等中国平息阿古柏后便归还给中国。

对于上百万平方公里国土沦陷，清朝居然坐视整整十年，以李鸿章为首的海防派，甚至提出放弃新疆，省下银子来建设海军，以确保京畿安全。

幸运的是，朝中还有以左宗棠为首的塞防派，认为若放弃新疆，危害绝不亚于海疆失守。在左宗棠的力争下，清廷终于做出了出兵收复新疆的决定。

1876年，左宗棠率湘军出征，他特意带着一副棺椁，以表明自己收复新疆、以死守土的决心。左宗棠此举的真正目标，并不是明面上的敌人阿古柏，而是暗中觊觎新疆的英俄。

经过洋务运动装备大量洋枪洋炮的湘军，展现出强大的战斗力，摧枯拉朽般地消灭了阿古柏叛军，也震慑住沙俄不敢轻举妄动。不到两年时间，湘军收复新疆全境，只有伊犁河谷除外。

对于嗜土地如命的沙俄来说，吃到嘴里肉从来没有吐出来的习惯，如果清朝此时表现得稍微软弱一点，伊犁河谷便有可能永远都收不回了。

在外交家曾纪泽的努力下，两国在1881年签订《中俄伊犁条约》，割让伊犁河中下游7万多平方公里，但要回了惠远城及伊犁河上游2万多平方公里。

这是清末一系列不平等条约之中，难得的、能收回国土的一份条约。除了曾纪泽的功劳外，更重要的是，有数万湘军作为支撑，还有左宗棠以死明志的决心。

为了更好地行使国家主权，促进各民族归心，左宗棠从1877年到收复全疆期间，总共五次上奏清廷，力陈“新疆不保，蒙古则不保，那京师危已”。

新疆又是中国沟通中亚的必经之地，更是防止列强入侵的桥头堡，也是扼杀危险在外面的前沿阵地，“他族逼处，故土新归”。“故土新归”是乾隆皇帝1757年将西域改名新疆时的说法，现在又多上了“他族逼处”这层新意。

清廷采纳了左宗棠的建议，在1884年设立新疆省，省会迪化（今乌鲁木齐），这是“新疆”一词正式成为省级行政区划的名称。

在此之前，“新疆”更接近是一个地理名词，主要指原来的西域，有时也泛指清朝新开辟的疆土，不会出现在官府的公文里。

建省后，“新疆”不再被视为建制特殊的边疆地区，而是中国诸多省份之一，开始按照内地省份的标准，完善各级政府职能部门，全面行使国家主权。

清廷退位后，民国延续了新疆省，新中国在1955年将新疆省改为新疆维吾尔自治区。从1884年至今，“新疆”始终是中国一级行政区划的正式名称。

从西汉到清朝、从“西域”到“新疆”、从西域都护府到安西都护府再到新疆省，两千年来，中国对这片土地不间断地行使国家主权，委任行政官员、派驻军队、收纳赋税，绝不是像越南、朝鲜那样的宗藩关系。

“新疆”不是“新的疆土”，而是“他族逼处、故土新归”。经历过民族危难、割地赔款的屈辱近代史，这个名字已经被赋予了警示作用，要居安思危，牢牢把握本国的命运。