万历四十四年初，山东诸城县举人陈其猷进京参加当年会试，到达京师后陈其猷连续几日辗转不寐。最终寝食难安的陈其猷将沿途所见绘制成《饥民图》并伏阙上书，一幅惨绝人寰的景象就此呈现在朝廷和神宗面前。

       臣自正月离家北上，出境行二十里，见道旁刮人肉者，如屠猪狗，不少避人，人视之亦不为怪。于是毛骨悚悚。又行半日，见老妪持一死儿，且烹且哭，因问曰：“既欲食之，何必哭？”妪曰：“此吾儿，弃之且为人食，故宁自充腹耳。”臣因此数日饮食不能甘。

《饥民图》自序

民不聊生，人吃人成为常态。此时距离明亡还有二十八年，大明的百姓也至少还要煎熬二十八年。让陈其猷没想到的是朝廷和皇帝知悉后表现很淡定，因为前一年他的老乡青州府推官黄槐开已经报过一次了。

自古饥年，止闻道殣相望与易子而食、析骸而爨耳。今屠割活人以供朝夕，父子不问矣，夫妇不问矣，兄弟不问矣。剖腹剜心，支解作脍，且以人心味为美，小儿味尤为美。甚有鬻人肉于市，每斤价钱六文者；有腌人肉于家，以备不时之需者；有割人头用火烧熟而吮其脑者；有饿方倒而众刀攒割立尽者；亦有割肉将尽而眼瞪瞪视人者 …… 愚民恬不为怪，有司法无所施。

为了活命，人已沦为可随意捕杀的“野食”，无力赈济的官府则视而不见、听之任之。如果说神宗荒政故意懈怠，那么被一些人奉为“大明救星”的天启和魏公公是不是做得更好呢？

侵尅金钱，则自总河以至闸官，无所不利；支领工食，则自执事以至于游闲无食之人，无所不利 … 于是频年修治，频年冲决，以驯致今日之害，非一朝一夕之故矣。

《日知录·卷十二·河渠》顾炎武

可惜的是天启一朝不仅没什么赈灾记录显于档案，还在另一方面将百姓推入更深的深渊。不少人将明亡归咎于“小冰河”导致的持续灾害，但朝廷上下在水利建设、兵饷钱粮上的贪蠹无耻更是“灾上加灾”。

经过天启和魏公公七年的折腾，大明百姓的生存状况又变成了什么样呢？崇祯元年受命赴陕西调查灾情的马懋才，给我们留下了答案。

自去岁一年无雨，草木枯焦。八、九月间，民争采山间蓬草而食 ... 至十月以后而蓬尽矣，则剥树皮而食 ... 殆年终而树皮又尽矣，则又掘山中石块而食。 其石名青叶，味腥而腻，少食辄饱，不数日则腹胀下坠而死。民有不甘于食石以死者始相聚为盗 … 且曰：“死于饥与死于盗等耳，与其坐而饥死，何若为盗而死，犹得为饱鬼也。”

更可异者，童穉辈及独行者一出城外，更无踪影。后见门外之人炊人骨以为薪，煮人肉以为食，始知前之人皆为其所食 ……

《备陈灾变疏》

先吃蓬草，草尽啃树皮，树皮吃完再吃土(类观音土)吃人，还是活不下去咋办？那就只能聚众造反了。在普通百姓活不下去的同时，明军的情况也一样悲惨。

临巩边饷缺至五，六年，数至二十余万；靖卤边堡缺二年、三年不等；固镇京运自万历四十七年至天启六年，共欠银十五万九千余两。各军始犹典衣卖箭，今则鬻子出妻；始犹沿街乞食，今则离伍潜逃；始犹沙中偶语，今则公然噪喊矣。

《崇祯长编》

崇祯二年，陕西巡抚胡廷宴向朝廷解释为什么迟迟剿灭不了流寇时说了实话。他麾下的士兵因为缺饷和饥饿，大多已逃军，剩下的也几无战力。更搞的是三边总督武之望死后，朝廷连续几个月也推举不出继任人选。因为都知道发不出军饷去了也是死局，无人愿意接任。

注：武之望是因士兵不断哗变闹饷，他又从户部讨不来军饷解困，最终因担心朝廷追究其渎职之罪而自杀。陕西的缺饷情况，也再次说明了天启一朝没一些朋友想象的那么美好。

明军缺饷、断饷后对于普通百姓更是雪上加霜。

首先，因为领不到军饷，士兵们出征时都不愿意卖命，遇贼兵、北虏就望风而逃，任由他们暴虐百姓。但是算军功人头时他们往往成绩斐然，因为百姓的脑袋比贼寇的好砍多了，“报斩贼五十级、而妇孺之首三十有五”（《怀陵流寇始终录》）。

其次，当士兵们困顿到“鬻子出妻”的份上，往往会兵变成流寇（或加入流寇）。而柿子都是捡软的捏，兵变士兵总是先抢平民，“今官兵所至，动以打粮为名，搜居积，淫妇女，焚室庐。小民畏兵，甚于畏贼”。

百姓只能如猪羊一般被北虏、流寇、官兵们轮次宰杀，除了投身贼寇，根本看不到生路。

在这种情况下，明廷不仅仍然加征辽饷，其后又陆续推出了剿饷和练饷。这让百姓怎么活下去？所以不是李自成、张献忠他们精气十足、屡败屡战，是明廷不停得给他们补充“援军”。

很多人觉得当时明廷内忧外患，处处缺钱只能这样，但事实真的如此么？

辽东经略熊廷弼因广宁大败而入狱，被判死罪后他曾想以四万两白银贿赂魏忠贤以免死（最终未果），这还是一位大家印象中的好官。

温体仁家里两次被盗，因损失巨大他反而不敢声张，“体仁私邸两被盗，失黄金宝玉无算，匿不敢言”。这么一个官员反而是崇祯朝担任内阁首辅时间最长的人。

兵部尚书陈新甲因与后金议和泄密而下狱，他让家人拿出数万白银遍赂朝廷言官为其说情。而这些钱大多是他售卖辽西武职而来，并且陈新甲还是崇祯破格提拔（举人出身）并重点培养的人。

更多的例子篇幅原因就不再列举了，想必也能明白笔者的意思，大明将亡时并不是看上去那么穷。而且当时一些人看出了这些，也给出了取财救命的办法。

熟计八年来强寇愈剿愈横，所在攻城掠野，大率皆由兵民从贼作贼，是以党类日繁。民从贼，多起于饥寒；兵从贼，多缘于缺饷 ……

乡绅每地粮一两助银二钱，士民地粮五两以上每两助银一钱，其自一钱二钱而外，及士民地粮不及五两，与夫兵荒应免之地，不得混征分毫。并以一年为止，向后不得借题科派 ……

《剿寇第一要策疏》

例如卢象升觉得再继续压榨百姓，不仅榨不出多少钱粮，还会逼迫他们投身贼寇。钱粮应该从各地富户、缙绅身上征收。可惜的是朝廷不同意，崇祯也不愿意在这个事情上乾坤独断，所以百姓的悲惨生活也会继续下去 ……

这样的大明还有什么挽救的必要，早点灭亡百姓也能早点解脱。