清朝乾隆时代被称为盛世，但已经埋藏许多隐忧，对于国际世界的无知，就是其中一项。。关于乾隆，除了后宫美女的风花雪月之外，也流传许多与外国人的奇葩互动，其中还有一段故事，是他写信给“英国”，内容让后人啼笑皆非。

乾隆八十岁大寿宴时，不少外国使节远道而来，但当时没有现代化的飞机等交通工具，即便顺利抵达，可能都是好几个月之后的事了。英国公爵团姗姗来迟，送上各种西式物品当礼物，不过乾隆看了看兴趣缺缺。

英国使节送礼后顺势提出想与中国通商的计划，但立刻被否决，乾隆以此为由写了一封闻名后世的信给英国，部分内容如下：天朝地大物博，无需与“小国”进行贸易往来，若是尔等小国需要丝巾、瓷器等物品或粮食，天朝必会加以体恤。

在乾隆眼中，英国是个“小国”，原因只“地处偏僻，距离天朝遥远”，以天朝观体恤他们资源贫乏，无需向天朝纳贡，只需“心向天朝”。想当然，历经工业革命的英国，早不是乾隆所称的小国，后来更直接用武力迫使中国通商，签订不平等条约、 领事裁判权等等。从乾隆面对英国的无知，就能一窥清朝为何而亡了。