1860年10月中旬，9名被扣押在圆明园的洋人“囚犯”获释，个个双眼空洞半死不活。一起被送回联军营地的还有15具损毁严重的遗体，只能靠尸身上的衣物辨识身份。其中最惨的当属伦敦《泰晤士报》的主战记者鲍威尔比，已经没了人形。据一名和他关在同处的锡克人称：鲍威尔比在被关押的隔天，即9月20日就死于手腕处长出的蛆，三日后被丢出喂狗和猪。

鲍威尔比（？—1860年），伦敦《泰晤士报》记者，他随特使巴夏礼在通州谈判时，遭清军劫持虐待，惨死于圆明园。鲍威尔比是世界上最早的随军记者之一，曾因对克里米亚战争的前线报道而显露名声。1860年，他成为英国对华全权专使额尔金第二次远征中国的随员，欲为英国民众详尽报道华北前线形势。鲍威尔比原计划事成之后，转道去苏州采访忠王李秀成，报道太平军的动态，却没料到把命丢在了北京西郊。

额尔金下达命令：再次溯白河而上进抵天津，逼清廷签约赔款，并为反击英国舰队之举道歉。联军绕道北塘，南下进攻大沽北岸炮台，2个半小时的炮火对轰后，千余清军全部阵亡。这主要归功于英军的新式武器阿姆斯特朗炮，鲍威尔比盛赞这是“服役中最好的火炮”。他又写道：“炮台内一片狼藉，腥臭难挡。只打了十天，就拿下白河要塞，报了前一年惨败之仇，1860年对华战争已画下句点。”

天津谈判无果，额尔金决定进兵北京，记者鲍威尔比发表社论支持，强烈要求斥诸武力。怡亲王载垣、兵部尚书穆荫奉旨复谈，与英方代表巴夏礼因跪拜礼仪谈崩。咸丰帝下密旨给僧格林沁，命其伏杀额尔金，但僧王部队却在9月18日下午错俘了巴夏礼一行。人质共计26人，包括巴夏礼、额尔金秘书罗亨利、《泰晤士报》记者鲍威尔比、1名法国学者、3名英国军官、19名锡克骑兵。鲍威尔比的噩梦即将到来。

9月19日众人被运到北京，当年10月8日巴夏礼、罗亨利被释放，之后几天，幸存者陆续获释。不到一个月的关押期，26名人质中就有15人惨死狱中：记者鲍威尔比、法国学者、3名英国军官、10名锡克人。他们受到严刑拷打与羞辱，不给食物与水，手腕被绳索束紧，导致双手发黑肿胀。某个生还的锡克人称：鲍威尔比死于手腕长出的蛆，有人替他穿上灰色格子布，三日后尸身被绑在一根横梁上，丢到墙外喂猪狗。

清代文学家方庖《狱中杂记》称：囚犯若不上供银钱，狱卒在捆缚时就会将其筋骨扭断，即使活下来也要几个月养好捆伤，有的人甚至落下终身残疾。监狱潮湿缺氧，鲍威尔比应是手腕被勒伤溃烂，苍蝇下卵后孵化成蛆。蛆虫吃掉腐肉释放毒素，加重感染程度，或者由血液循环进入其他身体部位，造成感染扩散。狱中环境恶劣，鲍威尔比极可能死于感染引发的败血症、深层组织感染、骨髓炎等。

人质遭受折磨与丧命的噩耗传遍联军，复仇的怒火迅速蔓延。有位将领提议洗劫京城，另一位将领要求吊死城里的每个官员。考虑到早在10月6日，联军上下就已经开始劫掠圆明园，而人质又死在此园，额尔金计上心头。他庄重宣布：清廷要为劫持巴夏礼一行、杀害鲍威尔比等人受到惩罚，且完全由清帝本人承担，不能波及无辜的京城百姓。1860年10月18日，额尔金不顾法国全权专使葛罗的反对，下令火烧圆明园。

1860年，面对额尔金的第二次率军入侵，僧格林沁的炮队没能像击败英国首任驻华公使卜鲁斯那样，守住大沽要塞。正面战场打不过，伏杀敌酋又搞成错捕谈判特使，清廷在道义层面落下口实。英军指挥官额尔金得以借此由头下令焚烧圆明园，来掩盖联军的劫掠暴行。当然，只要侵略者想，他们就可以找到数不尽的正当借口。站在大清的角度，似乎也挺委屈，监牢狱卒虐待囚犯，向来是公开的秘密，他们倒也并非针对洋人，而是对内对外一视同仁。

参考资料：裴士锋《天国之秋》、方庖《狱中杂记》