历史上慈禧太后的形象是心狠手辣、迂腐顽固的女人，但其实面对不同格局，不同对象时，政治家的基本素质就是该审时度势，慈禧在这方面是毫不逊色的。 义和团初起时，她恨洋人干预内政、八旗军残弱只能靠义和团赶走洋人，义和团失败后她又与八国联军议和，毫不犹豫将义和团领袖赐死，这些事情就可看出端倪。

还有一则轶事可以看出慈禧并非印象中愚昧，大清派驻法国的公使叫裕庚，1903年初他驻法期满，带家眷回国，在法国4年妻女老早西化，17岁的大女儿裕德玲因为能说英、日、法、德等8国语言，深得慈禧喜爱。 慈禧对裕德玲的母亲说“我喜欢你的姑娘，希望她们能留在宫中和我做伴。”这话说的和善得体，明确又有亲和力。

慈禧看着她们母女三人，问了她们许多关于巴黎服装的问题，也希望她们常穿这种服装见她。 坦言自己在宫中看不到这种漂亮、奇特的西服，而且她很喜欢当时的高跟鞋，慈禧活这么久就只穿过一种鞋，就是那种踩高跷般的八旗女鞋，其实跟高跟鞋也有些雷同; 慈禧邀请母女用餐，发生了这么一件事，首先能跟老佛爷吃饭的人就不多，当慈禧吃饭时，只能她自己坐着，其他人得站着吃，裕德玲母女也不例外，必须站着吃。

慈禧面对这样的场景说“我觉得非常抱歉，要你们站着吃。”接着说“这是祖上传下来的规矩，我不能改变。 就是皇后在我面前也是从不坐的。 我知道，这种规矩若让外国人知道，一定要笑我们野蛮，所以我不大愿意让宫里事情传出去。”作为清朝最大的掌权者，她语气充满了无奈“在他们面前，你不久就可以看到，我得装出一副和现在完全不同的样子来，所以他们根本不能认识我的本性。”

言中之意当然是说，她并非外界所说的恶妇，也不是洋人形象中那样的妖婆，她的本性不是这样，只是有着无奈的面具，世人很难理解很少看到，最后经过慈禧再次邀请，裕德玲成了慈禧的专职翻译官，透过裕德玲的回忆录，也让慈禧的历史形象有着不一样的面貌。