公元1140年金兵浩浩荡荡冲过黄河，目标直指南宋都城开封。 老百姓都十分慌张，官员们也乱成一团，在临安城里的宋高宗赵构，当年他父亲和哥哥都被金兵抓走，就他跑了，躲到南方当皇帝，但这位皇帝当得也不舒坦，金兵三天两头来犯，搞得他提心吊胆。 这时候有人提起了“南宋战神”岳飞，赵构一听彷佛抓住了救命稻草，赶紧下令，让岳飞火速回援开封救驾。

当时岳飞势如破竹，接连打了好几场胜仗，眼看胜利在望，就在这时他收到了一封圣旨，上面赫然写着：“限岳飞即刻班师回朝，不得有误，钦此。”岳飞简直不敢相信自己的眼睛，但他只是一介武将，只能服从命令，他下令全军停止前进，班师回朝。

消息传到金兵那里，金兵统帅高兴得抚掌大笑; 而躲在临安的赵构，则暗自庆幸总算是把岳飞召回来了，他还想随便找个借口把岳飞手里的兵权夺了，这样就再也不用担心他功高震主。 虽然大家都说害死岳飞的是秦桧，但真的要他命的人其实是宋高宗赵构，因为金国仗着南宋软弱，三不五时来骚扰一下，还派人过来议和，赵构一听赶紧答应，可是金国提出的条件却是要处死岳飞。

这时早就看岳飞不顺眼的秦桧，加油添醋暗示皇上说岳飞留着也是个祸害，如果岳家军哪天起兵造反，这个天下就被岳飞收入囊中了。 赵构被秦桧说动了心，但岳飞是南宋功臣，杀他怕引起民愤，于是让秦桧去搜集“罪证”，可岳飞为人正直，根本没有把柄，于是秦桧就编造了一个“莫须有”的罪名，把岳飞打入了大理寺的死牢。

岳将军被抓的消息迅速席卷了整个临安城，大家都在为岳飞抱不平。 赵构心里也担心，岳家军人多势众，冲进宫中救岳飞，可是让赵构意外的是，岳家军一点动静都没有。 其实岳家军不是不想救岳飞，而是有心无力，因为岳家军并不是岳飞一个人的军队，有的将领是真心佩服岳飞，愿意为他出生入死，但也有不少人看到岳飞倒了，想要明哲保身，谁也不敢去触皇上霉头。

就这样，岳家军内部意见不一，错过了最佳的救援时机。 而且负责监斩岳飞的人杨存中，也让岳家军畏惧三分。 他也是一位抗金名将，还是杨家将的后代，深受赵构的信任。 杨存中为人正直，和岳飞私交也不错，虽然他心里清楚岳飞是被冤枉的，可是皇命难违，加上他手上握着二十五万禁卫军，就算十万岳家军前来劫法场，也是有去无回。

公元1142年1月27日，岳飞走出了牢房被押赴刑场，在众目睽睽下，随着监斩官一声令下，刽子手刀起刀落，一代忠臣名将就这样含冤而死，年仅39岁。 杨存中监斩岳飞后，升官成为恭国公，不过赵构依然害怕杨存中功高盖主，后来罢免了他的官，赏赐了大量金银，而杨存中也十分识趣，放下所有权利，当个富贵闲人，走过了自己的晚年。