过去封建王朝中，一代又一代的君王统治人民，不管是汉族还是少数民族，统治者都会学习一套学术理论让人民信任自己，而这套理论就是儒家思想，清朝的康熙帝也是如此，他认为想要统治汉族便要在思想上与他们同步，所以他就学习儒家思想并且大力推广，还亲自到孔子墓地上祭拜。

而孔子的后代到了清朝，有名后人叫孔尚任，一开始只是个小官，后因康熙要招揽孔子后人来弘扬儒家思想，孔尚任爬到了国子监，孔尚任从小官变大官，心态也变得自傲起来，但是国子监做了十多年，没有再被提拔，他认为自己怀才不遇，心中满是埋怨，还写了一本桃花扇讨论国家兴亡。

桃花扇故事中，通过男女主人公侯方域（字朝宗）和李香君的爱情故事，反映明末南明灭亡的历史剧。康熙皇帝专门派内侍向孔尚任索要剧本，但因为康熙自己好不容易做了这么多去淡化满族和汉族的差别，现在出了桃花扇，讨论一番国家兴亡，分明与康熙作对，康熙本要诛其九族，但是看到作者是孔家人，还是自己提拔的官，思前想后决定，此人不能杀，杀了会有大麻烦，免去官职罢了，就这样孔尚任成为一介平民。