捷克模型厂商牛魔王在本月公布了一款1/48比例通用汽车FM-2“野猫”式战斗机板件，封面再现了一场极为激烈的海空大战

　　封绘上的主角机在真实历史中，为部署于美国海军“佩特罗夫湾”号护航航空母舰(USS Petrof Bay，CVE-80)号上的第93混成中队罗伯特·伊拉·迈尔斯海军上尉(Robert Ira Myers)在1945年4月6日冲绳战役期间驾驶的“白色17号”FM-2座机，当天他驾驶该机一举击落3架企图撞击美舰的日本海军神风特攻机，因此卓越战果荣获海军十字勋章，

　　美国海军护航航母初期以货轮或油轮改造，后期则为新设计。以单艘(大西洋战场)或集群(太平洋战场)方式执行运输船队护航、装备兵员物资运输、训练、猎潜、战斗空中巡逻、对地攻击、侦察、弹着观测等各项任务。

　　“佩特罗夫湾”号在冲绳战役中的经历即为战争末期护航航母作战的典型范例，

　　该舰为卡萨布兰卡级第26号舰，1944年2月服役，最初承担运送飞机、物资和军事人员的任务。

　　1944年6月21日航行中的“佩特罗夫湾号” 。舰体涂着33号/D10迷彩方案(Camouflage Measure 33. Design 10)

　　5月第76混成中队(VC-76)登舰，部署了30架FM-2“野猫”战斗机和“复仇者”鱼雷轰炸机。

　　护航航母的飞行甲板狭小，以致舰载机因飞行事故的损失还比战斗损失高;虽也能起降F6F或F4U等主力战斗机，但因其二线打杂的角色，舰载机通常指派通用汽车公司及其旗下的东方飞机制造部(Eastern Aircraft Division)以F4F为蓝图生产的FM-1及后继专为小型航母打造的FM-2战斗机(加高垂尾，增加发动机的扭矩。固定武器为4挺12.7毫米机枪，机翼下可以挂载2枚炸弹或副油箱和对地火箭，主要用于护航和对地支援，至1945年8月共生产了4437架，为“野猫”全系列中产量最高者)，再加上TBF/TBM鱼雷攻击机的组合(通常的搭载量为30架，其中战斗机占三分之二)。

　　部署于护航航母的战斗机与鱼雷攻击机通常会编入同中队，称为混成中队(composite squadron，代码VC)。

　　9月，该航母参加支援佩里硫岛的登陆行动，在翌月的莱特湾战役期间，该舰为最早遭遇日本神风特攻队攻击的美军舰只之一。

　　在这场载入人类史册的历史最大规模海战中，“佩特罗夫湾号”的飞行员攻击了包括战列舰“大和号”在内的日军舰队，并在战斗的后期阶段为击沉多艘敌舰做出了贡献。

　　1944年10月25日莱特湾海战期间，一架日本海军“彗星”式俯冲轰炸机从“佩特罗夫湾”号的左舷俯冲投弹，炸弹偏离目标，落在右舷一侧。当时，“佩特罗夫湾号”隶属于“塔菲1”编队，此编队遭受了战争中日军第一次有组织的神风特攻袭击。

　　10月26日一架神风特攻飞机被拍到俯冲撞击“佩特罗夫湾”号。机尾和右翼被防空火力击中，使其未能命中目标。

　　到1945年春天，第76中队已获得了4次确认的击落战果。3月10日，第93混成中队取代第76中队登上“佩特罗夫湾”号。同月中队开始参与掩护冲绳周边各岛屿登陆行动的作战。在4月中旬压制从先岛群岛起飞发动神风特攻的机场中发挥了关键作用。

　　第93中队的全体空勤人员

　　第93中队的FM-2

　　1945年4月1日“冰山行动”开始，美军在冲绳登陆。作为反击，日军从4月6日到6月22日组织大规模的自杀攻击美军舰只，代号“菊水作战”(总计10次)。

　　在“菊水一号作战”首日(1945年4月6日至11日)，日军在目标区域派出了海军391架飞机、陆军133架飞机(其中海军有215架，陆军有82架为自杀机)。

　　美军海军飞行员宣称击落了257架敌机，海军陆战队飞行员宣称击落了18架。然而，仍有相当数量的日本飞机突破了战斗机的防御，随后被防空炮火击落。

　　此役美军海军损失了3艘驱逐舰和3艘其他舰只，另有10艘舰船受损。

　　1945年4月7日“菊水一号作战”期间，美国海军埃塞克斯级航母“汉考克”号被神风机撞击瞬间

　　当天第93中队的四架“野猫”战斗机在13点30分从“佩特罗夫湾号”起飞，这是该中队首次与日军在空中交手。

　　他们在奉命前往冲绳西部的伊江岛上空巡逻时遭遇到了日机，第一架敌机是由哈瑟利·福斯特三世少尉(Hatherly Foster III)首开记录，击落了一架企图攻击护航驱逐舰的九九式俯冲轰炸机，日机机枪书和飞行员都跳伞了，但未能生还。

　　哈瑟利·福斯特三世，生涯总战绩4架

　　福斯特三世在冲绳战役期间驾驶的白色29号座机

　　接着本文主角罗伯特·伊拉·迈尔斯海军上尉击落了另一架试图撞向一艘运输舰的“零式”战斗机。

　　接下来的一架“零式”被詹姆斯·弗里德里克·塔特尔海军少尉(James Frederick “Tut” Tuttle)击落。另一架九九式则被谢尔洛克少尉(Sherlock)击中后，坠毁在伊江岛上。

　　塔特尔

　　几分钟后，迈尔斯上尉与另一架迎面飞来的“零式”战斗机对攻。他首先击中了敌机的发动机，然后转向咬住了敌机6点钟的位置，将其击落，取得双杀。

　　迈尔斯

　　四机小队重新编队后，在760米高度上，迈尔斯看到150米外的12点钟方向，一架九九式俯冲机从1500米的高度云层中出现，以330公里/小时，45度角俯冲向一艘美国海军驱逐舰。

　　迈尔斯立刻顶着驱逐舰密集的防空火力，压下机头追了上去。

　　在俯冲至600米高度时，与日机距离拉近到150米，迈尔斯打出3秒的点射，击中敌机发动机，目标开始冒烟。

　　俯冲至150米高度时，他从30米的极近距离上，瞄准日机左翼根部再次开火。这次九九式从机翼处断开，坠落在距离驱逐舰仅仅15米的海面上。模型彩绘即还原了此战场景。

　　此战第93中队取得了对日空战的完美开局，参战的4人均有斩获，总共击落6架日机，迈尔斯一人完成三杀，因为其中两架均为冒着友军防空火力击落而获得海军十字勋章。

　　根据日方记录，4月6日参战的海军特攻部队中有三支装备了爱知九九式舰上爆击机：

　　神风特别攻击队第一八幡护皇队，由宇佐海军航空队(大分县宇佐市)一部编成，共计14架中岛九七式舰上攻击机(舰攻队)和15架九九式舰爆二二型(舰爆队)

　　宇佐海军航空队基地正门

　　宇佐空的九九舰爆

　　宇佐空参加神风特攻的战死队员名单

　　神风特别攻击队第一正统队，由百里原海军航空队(茨城県東茨城郡)编成，共计14架九九式舰爆二二型

　　百里原空的九九舰爆

　　神风特别攻击队第一草薙队，由名古屋海军航空队(爱知县名古屋市)编成，共计13架九九式舰爆二二型

　　名古屋空的九九舰爆

　　4月5日出发前的壮行会上，第一草薙队队员们留下遗言。每个人都在头带上插着一枝小樱花。

　　草薙队的40名队员合影，其中35人在冲绳战死。

　　这三个编队依次从九州岛的第二国分机场起飞。任务是攻击目标区域的补给船队，最终战死65人。

　　编队中最资深的指挥官是第一正统队队长桑原知海军大尉(海兵第七十一期)，曾在“长门”号战舰列和“摩耶”号重巡洋舰上服役，自1943年中期起成为百里原航空队的干部。战死后连晋两级被追授为海军中佐。

　　“佩特罗夫湾”号在前线直到5月26日，才由其他护航航母接替。期间第93中队共击落17架敌机，可能击落一架，摧毁众多地面上的飞机，自身在作战中损失4架“野猫”战斗机，因操作不当损失了6架“野猫”，还损失了4架“复仇者”轰炸机。

　　为了减轻战斗机飞行员的压力，6名“复仇者”飞行员自愿转为战斗机飞行员，其中一名“混合型”飞行员成为中队的头号杀手，击落了4架敌机。在整个行动过程中，“佩特罗夫湾号”仅损失两名飞行员和一名船员。